С приключването на изборите през 2016 г. и Доналд Тръмп потвърден като избран за президент на Съединените щати, естествено има някои опасения какво би могло да означава това за бъдещето на НАСА. Предвид ангажираността на администрацията към науката за Земята и нейните планове за екипирани мисии до околоземна орбита и Марс, разбираемо има някои притеснения, че бюджетната среда може да се промени скоро.
На този етап не е съвсем ясно как председателството на Тръмп ще се отрази на мандата на НАСА за космически проучвания и научни изследвания. Но между изявленията на избрания президент в миналото и неговите позиции по въпроси като изменението на климата изглежда ясно, че финансирането на определени видове изследвания може да бъде застрашено. Но има и причина да се смята, че по-големите програми за проучване може да не бъдат засегнати.
Още през септември сенатският комитет по търговия, наука и транспорт прие Закона за разрешаване на прехода на НАСА от 2016 г. Този законопроект предостави 19,5 милиарда долара финансиране за НАСА за фискалната 2017 година, като по този начин гарантира, че предложените дейности на НАСА няма да бъдат засегнати от прехода в сила. Централно място в този законопроект беше непрекъснатото финансиране на операции, които НАСА смяташе за централно за своето „Пътешествие до Марс“.
Отвъд ФГ 2017 обаче картината не е ясна. Когато става въпрос за неща като НАСА програмата за наука за Земята, администрацията на президент, който отрича съществуването на изменението на климата, се очаква да означава съкращаване на бюджета. Например през май Тръмп изложи своята визия за енергийна политика. Централно място за това беше акцентът върху нефта, природния газ и въглищата, отмяната на Парижкото споразумение и преустановяването на всички плащания към Фонда на ООН за зелен климат.
Това може да сигнализира за евентуален обрат на политиките, инициирани от администрацията на Обама, което увеличи финансирането на научните изследвания за Земята с около 50 процента. И както НАСА посочи в доклад, издаден на 2 ноември от Службата на Генералния инспектор, озаглавен „Портфолиото на НАСА за научна мисия на Земята“ - това доведе до много благоприятни развития.
Най-важното сред тях е увеличаването на броя на продуктите, доставяни на потребителите от НАСА, от 8,14 милиона през 2000 г. до 1,42 милиарда през 2015 г. С други думи, използването на ресурсите на НАСА се е увеличило с фактор 175, и в космоса от само 15 години (голяма част от това през последните 8). Друга основна полза беше шансът за сътрудничество и доходоносни партньорства. От доклада:
„Правителствените агенции, учени, частни субекти и други заинтересовани страни разчитат на НАСА да обработва сурова информация, получена от системите за наблюдение на Земята, в полезни данни. Освен това данните на НАСА за наблюдение на Земята рутинно се използват от правителствени агенции, политици и изследователи за разширяване на разбирането за земната система и за подобряване на икономическата конкурентоспособност, защита на живота и имуществото и разработване на политики за подпомагане на защитата на планетата. И накрая, НАСА работи за адресиране на предложенията да използва предоставени в търговската мрежа данни, за да увеличи своите данни за наблюдение на Земята. Въпреки това НАСА трябва да съгласува политиката си, която насърчава откритото споделяне на данни на минимални разходи за потребителите с търговски бизнес модел, при който таксите могат да създадат бариера за използване. "
За съжаление, именно същото увеличение на финансирането накара конгресните републиканци в името на фискалната отговорност да поискат промени и нови стандарти. Тези настроения бяха озвучени още през март 2015 г. по време на искането на НАСА за бюджета за 2016 г. Както по това време сенатор Тед Крус - един от поддръжниците на кампанията на Тръмп:
„Видяхме непропорционално увеличение на размера на федералните фондове, постъпващи в програмата за науките за земята, за сметка на финансирането на проучвания и космически операции, планетарни науки, хелиофизика и астрофизика, които вярвам, че всички се коренят в проучването и трябва да бъдат в центъра на основната мисия на НАСА. Трябва да се върнем към тежките науки, към изследваното космическо изследване и иновациите, които са неразделна част от НАСА.
Макар самият Тръмп да каже малко за космоса по време на дългата си кампания, екипът му успя да наеме Робърт Уокър - бивш републикански конгресмен от Пенсилвания - миналия октомври, за да изготви политика за тях. В подкрепа на SpaceNews в края на октомври той изрази мнението на Крус за намаляване на науките за Земята, за да се съсредоточи върху космическото изследване:
„НАСА трябва да се съсредоточи предимно върху космическите дейности, а не върху ориентираната към Земята работа, която се справя по-добре от други агенции. Човешкото изследване на цялата ни слънчева система до края на този век трябва да бъде фокусът и целта на НАСА. Разработването на технологиите за постигане на тази цел би предизвикало сериозно предизвикателство към настоящата ни база от знания, но това трябва да е причина за проучване и наука. “
„Няма смисъл многобройните ракети да бъдат разработвани на цена на данъкоплатците, всички по същество със същата технология и капацитет за полезен товар. Координираната политика би сложила край на това дублиране на усилията и бързо ще определи къде има решения от частния сектор, които не изискват задължително правителствени инвестиции.“
На следващо място, стои въпросът за дългосрочните цели на НАСА, които (както бе отбелязано) за момента изглеждат по-сигурни. През май 2016 г. на Тръмп беше издаден въпросникът за аерокосмическата Америка - поредица от десет въпроса, издадени от НАСА за определяне позициите на кандидатите за космическо проучване. Що се отнася до екипа на екипажа на Марс в бъдеще, кампанията на Тръмп посочи, че нещата ще зависят от състоянието на икономиката на страната:
„Много от това, което би препоръчала моята администрация, зависи от икономическото ни състояние. Ако нарастваме с всички наети хора и военната ни готовност отново на приемливи нива, тогава можем да разгледаме времевата линия за изпращане на повече хора в космоса.“
Те обаче изказаха възхищение от НАСА и ангажимент към нейната обща цел:
„НАСА беше една от най-важните агенции в правителството на Съединените щати през по-голямата част от живота ми. Трябва да остане така. НАСА трябва да се съсредоточи върху разтягането на обвивката на космическото проучване, тъй като имаме толкова много да открием и към днешна дата само сме надраскали повърхността. "
От всичко това започва да се очертава обща картина на това как ще изглежда бюджетната среда на НАСА в близко бъдеще. По всяка вероятност подразделението за науката за Земята (и другите части на НАСА) вероятно ще намери своите бюджети да бъдат разгледани въз основа на новоразработените критерии. По същество, освен ако не се възползват от космическото проучване и изследвания извън Земята, няма вероятност да продължат финансирането.
Но независимо от резултатите от изборите, на този етап се оказва, че НАСА гледа с предпазлив оптимизъм. Обръщайки се към бъдещето, администраторът на НАСА Чарлз Болдън издаде вътрешна бележка в сряда, 9 ноември. Озаглавен „Постигане на нови височини през 2017 г. и отвъд“, Болдън изрази положителни мисли за прехода на властта и какво би означавало:
„Във времена, когато имаше много новини за всички неща, които разделят нашата нация, имаше забележима двупартийна подкрепа за тази работа, нашата работа - подкрепа, която достига не само през пътеката, но и в публичните, частните, академичните и не -професионални сектори.
„Поради тази причина, мисля, че всички можем да бъдем уверени, че новата администрация на Тръмп и бъдещите администрации след това ще продължат визионерския курс, на който президентът Барак Обама ни определи, курс, който всички вие сте направили възможен.“
Заради НАСА, надявам се думите на Болдън да се окажат пророчески. Без значение кой е длъжността на президента на Съединените щати, американският народ - и наистина всички хора по света - зависи от продължаващите усилия на НАСА. Като лидер в космическите изследвания, тяхното присъствие е от съществено значение за завръщането на човечеството в космоса!
