Едно от най-дълбоките прилики между Земята и Марс, което го прави популярна мишена за изследвания и проучване, е наличието на воден лед на повърхността му (главно под формата на полярните му ледени шапки). Но може би още по-интересно е наличието на ледници под повърхността, което е нещо, за което учените спекулират много преди тяхното присъствие да бъде потвърдено.
Тези тайници на подземните води биха могли да ни разкажат много за историята на марсианците и дори биха могли да бъдат безценен ресурс, ако хората някога решат да направят Марс свой дом някой ден. Според скорошно проучване на двойка учени от университетите в Тексас в Остин и Аризона, също има слоеве лед под северната полярна ледена шапка, която може да бъде най-големият резервоар на вода на планетата.
Резултатите бяха предмет на проучване, което наскоро беше публикувано в Геофизични изследователски писма, Изследването беше ръководено от Стефано Нерози, аспирант от Тексаския университет в Института по геофизика на Остин (UTIG) и бе подпомогнат от професор Джак Холт от Лунната и планетарна лаборатория (LPL) на университета в Аризона.
Заради своето проучване, Нерози и проф. Холт разчитаха на данните, събрани от инструмента „Плитка радар“ (SHARAD) на борда на Марс разузнавателен орбитър (MRO) - който е в състояние да проникне до 2,4 км под 1,5 мили повърхност с помощта на радарни вълни. Те съобщават, че са открили няколко слоя пясък и лед приблизително на 1,6 км (1 мили) под северния полюс на Марс.
Установено е, че тези слоеве са 90% вода на някои места и се смята, че са останки от древни полярни ледени покривки. Ако се стопи, изследователите посочват, че биха създали глобален океан с дълбочина най-малко 1,5 метра (5 фута). Както Нерози обясни в прессъобщение на UT News, тази находка беше доста изненадваща. „Не очаквахме да намерим тук толкова много леден лед“, каза той. „Това вероятно го прави третият по големина водохранилище на Марс след полярните ледени шапки.“
Откритията бяха потвърдени от отделно проучване (на което Nerozzi е съавтор), което беше ръководено от изследователи от университета Johns Hopkins и също се появи в Геофизични изследователски писма, За това проучване екипът разчита на гравитачните данни, за да постави ограничения върху плътността на зоната под полярната ледена шапка. От получените показания с ниска плътност те прецениха, че слоевете лед и пясък са общо над 50% вода.
Това откритие е благодат за учените, тъй като тези слоеве по същество са запис на минали промени в климата и анализът на тях може да разкрие някои много интересни неща от историята на планетата. Накратко, геометрията и състава на тези слоеве биха могли да помогнат на учените да определят дали марсианският климат е бил някога благоприятен за живота.
Що се отнася до това как цялата тази вода е стигнала до там, авторите теоретизират, че са се образували през минали периоди на затопляне и охлаждане на Марс. Учените от известно време знаят, че на Марс се случват ледникови събития, които се движат от вариации в орбитата и наклона на планетата (подобно на Земята). През периоди от около 50 000 години Марс се накланя повече към Слънцето, преди постепенно да се върне в изправено положение.
Когато Марс седи по-изправен, екваториалният регион се затопля, докато северният полярен регион се охлажда, което кара ледените шапки да напредват. Когато планетата се наклони към Слънцето, полярният регион се затопля, причинявайки да се стопи ледените шапки. Именно през тези времена остатъците от ледените шапки ще се покрият в пясък, който ги е защитил исторически от излагане на Слънце и разсейване в атмосферата.
Проф. Холт, който беше преподавател по научни изследвания в UTIG в продължение на 19 години, преди да се присъедини към университета в Аризона през 2018 г., е сътрудник на научния екип на SHARAD, откакто МРО пристигна на Марс през 2006 г. Използвайки данни от този инструмент, MRO също успя да потвърди наличието на подземни ледници около средата на Марс
„Изненадващо, общият обем на вода, затворен в тези погребани полярни отлагания, е приблизително същият като всички водни ледове, за които се знае, че съществуват в ледници и погребани ледени слоеве на по-ниски ширини на Марс, и те са приблизително на една и съща възраст“
Преди това учените смятали, че древните ледени шапки са изгубени, но това проучване разкрива, че северният леден покрив е оцелял под повърхността на планетата, подреден като редуващи се ленти от лед и пясък. Това проучване не само противоречи на това предположение, но също така дава нови и важни разбирания за обмена на воден лед между полюсите на Марс и средните ширини.
Друга вълнуваща възможност е начинът, по който изследването на тези ледници да помогне да се определи дали Марс е бил обитаем някога. Както обясни Nerozzi:
„Разбирането на това колко вода е била налична в световен мащаб спрямо полюсите е важно, ако ще имате течна вода на Марс. Можете да имате всички подходящи условия за живот, но ако по-голямата част от водата е заключена на полюсите, тогава е трудно да имате достатъчно количество течна вода близо до екватора. "
Благодарение на нарастващия брой роботизирани мисии, изпратени на Марс, това, което знаем за планетата, е нараснало с скокове и граници. И с всяко ново откритие необходимостта от по-нататъшно проучване става очевидна. Някой ден може да увеличим тези усилия, изпращайки там човешки астронавти, което дори може да проправи пътя за човешкото заселване.
И когато тези хора пристигнат, присъствието на подземни ледници ще играе основна роля техен усилия.
