Удивително е, че около 40 000 тона прахови частици падат на Земята всяка година, което произлиза от космическите „остатъци“, най-вече от разпадащи се комети и астероидни сблъсъци. Част от този прах също се намира в земната атмосфера и от години НАСА редовно събира космически и междупланетен прах от земната стратосфера с високопланински изследователски самолети. НАСА обяви днес, че от това атмосферно изследване е открит нов минерал, в материал, който вероятно идва от комета.
Обикновено всички уникални прахови частици, открити в атмосферата, е трудно да се проследи до техния произход и дали е дошъл от комета или други космически отломки. Но този нов минерал, манганов силицид, който е наречен „Brownleeite“, е открит в междупланетна прахова частица или IDP, която изглежда произхожда от комета 26P / Grigg-Skjellerup. Кометата е открита през 1902 г. и се появява отново на всеки 5 години. Нов метод за събиране на ВПЛ беше предложен от космическия учен Скот Месинджър от космическия център на Джонсън. Той прогнозира, че кометата 26P / Grigg-Skjellerup е източник на прахови зърна, които могат да бъдат улавяни в земната стратосфера в определен период от годината.
В отговор на прогнозите си НАСА извърши стратосферни събиране на прах, използвайки самолет с висока надморска височина ER-2, излетял от научно-изследователския център на НАСА за полет Dryden във военновъздушната база в Едуардс, Калифорния. в една от частиците е открит нов минерал. За да се определи произходът на минерала и да се изследват други прахови материали, през 2005 г. в Джонсън беше инсталиран мощен нов трансмисионен електронен микроскоп.
"Когато видях този минерал за първи път, веднага разбрах, че това е нещо, което никой не е виждал преди", каза Кийко Накамура-Месинджър, също от космическия център на Джонсън. „Но бяха необходими още няколко месеца, за да се получат категорични данни, тъй като тези минерални зърна бяха с размер само 1/10 000 на инч.“
„Поради техния изключително малък размер, ние трябваше да използваме най-съвременните техники за наноанализ в микроскопа, за да измерим химичния състав и кристалната структура на новия минерал на Keiko“, казва Линдсей Келер, космически учен Джонсън и съавтор -откривател на новия минерал. „Това е изключително необичаен материал, който не е предвиден нито да е кометарен компонент, нито да се е образувал чрез кондензация в слънчевата мъглявина.“
Минералът беше заобиколен от множество слоеве други минерали, за които също се съобщава само в извънземни скали. Има 4,324 минерала, идентифицирани от Международната минералогична асоциация или IMA. Тази находка добавя още един минерал към този списък.
Brownleeite, е кръстен на Доналд Е. Браунли, професор по астрономия в Университета на Вашингтон, Сиатъл. Браунли основава областта на изследванията на ИДП. Разбирането на ранната Слънчева система, създадено от проучвания за ИДП, няма да съществува без неговите усилия. Браунли също е главен изследовател на мисията на НАСА Stardust.
Браунли казва, че винаги е бил заинтригуван от минерали и сега „е чудесно да бъдеш такъв“.
Оригинален източник на новини: PhysOrg, AP
