Метеорологичните модели на Марс са доста завладяващи, поради техните особени прилики и разлики с тези на Земята. От една страна, Червената планета изпитва прашни бури, които не са различни от бурите, които се случват редовно тук, на Земята. Поради по-ниското атмосферно налягане тези бури са много по-малко мощни от ураганите на Земята, но могат да нараснат толкова големи, че да покрият половината от планетата.
Наскоро ESA Mars Express орбитата е заснела изображения на извисяващия се облак пред прашна буря, разположена в близост до северната полярна област на Марс. Тази буря, която започна през април 2018 г., се проведе в региона, известен като Utopia Planitia, близо до ледената шапка на Марсианския северен полюс. Това е едно от няколкото, които се наблюдават на Марс през последните месеци, и това е най-тежкото, което се случва от години.
Изображенията (показани по-горе и по-долу) са създадени с помощта на данни, придобити от Mars Express„Стереокамера с висока разделителна способност (HRSC). Системата на камерите се управлява от Германския аерокосмически център (DLR) и успя да заснеме изображения от този фронт на бурята - който би се оказал предвестник на сезона на марсианската буря - на 3 април 2018 г. по време на 18,039-ата орбита на Марс ,
Тази буря беше една от няколкото малки мащабни прашни бури, които бяха наблюдавани през последните месеци на Марс. Много по-голяма буря се появи още на югозапад в района на Арабия Тера, която започна през май 2018 г. и се превърна в прашна буря за цяла планета в рамките на няколко седмици.
Праховите бури се появяват на Марс, когато южното полукълбо преживява лято, което съвпада с планетата да е по-близо до Слънцето в своята елиптична орбита. Поради повишените температури праховите частици се издигат по-високо в атмосферата, създавайки повече вятър. Полученият вятър набира още прах, създавайки обратна връзка, която учените от НАСА все още се опитват да разберат.
Тъй като през лятото южната полярна зона е насочена към Слънцето, замразеният в полярната капачка въглероден диоксид се изпарява. Това води до сгъстяване на атмосферата и повишава повърхностното налягане, което усилва бурите, като спомага за суспендиране на прахови частици във въздуха. Въпреки че те са често срещани и могат да започнат внезапно, марсианските прашни бури обикновено остават локализирани и продължават само няколко седмици.
Докато местните и регионалните прашни бури са чести, само няколко от тях се развиват в глобални явления. Тези бури се случват само на всеки три до четири марсиански години (еквивалент на приблизително 6 до 8 земни години) и могат да продължат няколко месеца. Такива бури са били разглеждани много пъти в миналото от мисии като моряк 9 (1971), викинг I (1971) и Mars Global Surveyor (2001).
През 2007 г. голяма буря обхвана планетата и затъмни небето над мястото, където е разположен марсоходът „Opportunity“ - което доведе до две седмици минимални операции и никакви комуникации. Най-новата буря, която започна през май, беше по-малко интензивна, но успя да създаде състояние на вечна нощ над Възможност за местоположение в долината на постоянството.
В резултат на това Opportunity екипът постави роувъра в режим на хибернация и изключи комуникациите през юни 2018 г. Междувременно, НАСА любопитство rover продължава да изследва повърхността на Марс, благодарение на радиоизотопния термоелектричен генератор (RTG), който не разчита на слънчеви панели. До есента учените очакват прашната буря да отслабне значително и са уверени Opportunity ще оцелее.
Според НАСА прашната буря също няма да повлияе на кацането на InSight Lander, която се предвижда да се проведе на 26 ноември 2018 г. Междувременно тази буря се следи от всички пет активни космически кораба на ESA и НАСА около Марс, който включва 2001 Одисея на Марс, Орбитъра на Марс за разузнаване, Атмосферата на Марс и Летливата EvolutioN (MAVEN), Марс Експрес и Орбитър за следи на газ Exomars.
Разбирането как глобалните бури се формират и развиват на Марс ще бъдат от решаващо значение за бъдещите мисии със слънчева енергия. Ще бъде полезно и когато на планетата се провеждат екипирани мисии, да не говорим за космическия туризъм и колонизацията!
