Съединените щати отново потеглят към Луната.
Нацията цели да постави ботуши на лунната повърхност до 2024г, четири години по-рано от предварително планираното, вчера (26 март) обяви вицепрезидентът Майк Пенс. Промяната в графика беше предизвикана поне отчасти от желанието да победят две други космически сили, които Пенс определи като противници: Русия и Китай.
"Не се заблуждавайте в това - днес сме в космическа надпревара, точно както бяхме през 60-те години на миналия век, а залозите са още по-големи", каза Пенс по време на петото заседание на Националния съвет за космически науки (NSC) в Космоса на САЩ & Rocket Center в Хънтсвил, Алабама.
"Това, от което се нуждаем сега, е спешност", добави той. „Съединените щати трябва да останат първи в космоса през този век, както и през миналия, не само за да задвижат нашата икономика и да осигурят нацията си, но най-вече, защото правилата и ценностите на космоса, като всяка голяма граница, ще бъдат написани от тези които имат смелостта да стигнат първи и ангажимента да останат. "
Pence цитира китайската роботизирана мисия Chang'e 4, която през януари се присъедини към първо по рода си меко кацане на тайнствената далечна страна на Луната, Приземяването, каза Пенс, „разкри амбицията на [Китай] да завземе стратегическото лунно стратегическо високо място и да се превърне в световноизвестната нация в космическата област“.
Вицепрезидентът също така оплака настоящото разчитане на Съединените щати на руските ракети и космически кораби "Союз" за извеждане на астронавти от НАСА до и от Международната космическа станция (МКС), с цена от около 80 милиона долара на място. Такава е ситуацията от юли 2011 г., когато НАСА приземява флота си на космически совалки. (Нещата трябва да се променят скоро; капсулата Crew Dragon на SpaceX обаче е планирана да пусне астронавти в орбиталната лаборатория за първи път това лято, а космическият кораб на Boeing CST-100 Starliner може да направи същото няколко месеца по-късно.)
Оригинала космическо състезаниеразбира се, беше борбата за студената война между САЩ и Съветския съюз. Съветите спечелиха първоначалните кръгове, изстрелвайки първия изкуствен спътник (Sputnik 1) и първия човек, летял в космоса (Юрий Гагарин), съответно през 1957 и 1961 година. Но Съединените щати се събраха и кацнаха на луната през месец юли 1969 г. екипажната мисия Аполон 11.
Програмата Apollo изтегли пет допълнителни лунални сензори, последното от които, Аполон 17, възникнали през декември 1972 г. Дванадесет души са стъпили на Луната и всички те са били астронавти на Аполон.
Успехът на Аполон установи "законното място на САЩ като безспорен лидер в изследването на небесата", каза Пенс вчера.
„Сега, повече от 50 години по-късно, днес се събираме тук, за да кажем, че това поколение трябва да посрещне предизвикателството на нашето време“, каза той. "Вярвам, че се изправяме да отговорим на това предизвикателство."
Значението на космическото надмощие в САЩ и заплахата от Китай и Русия се повтарят теми за Пенс и други служители в администрацията на президента Доналд Тръмп. Пенс подчерта тези проблеми по-рано този месец в оп-ед в The Washington Post което призова Конгреса да създаде космическите сили.
"Китай и Русия агресивно развиват и разгръщат способности - включително анти-сателитни оръжия, въздушни лазери, заплашителни способности" в орбита "и уклончиви хиперзвукови ракети - които са превърнали космоса в бойна област", пише Пенс, като се свързва с Доклад за февруари 2019 г. от американската агенция за разузнаване на отбраната.
„Докато нашите противници имат от оръжията пространство, твърде често имаме бюрократизирана ", добави той (курсивът му)." Организационната неефективност, която порази космическите ни военни власти, възможностите за борба, програмите за придобиване и политиката на персонала задушава нашата способност да посрещаме бързо развиващите се заплахи в космоса. "
Но Pence не говори за цялата космическа програма на САЩ. По-рано този месец, например, шефът на НАСА Джим Бриденстийн отрече, че нацията участва в космическа надпревара.
"Тази надпревара приключи", каза Бриденстийн на 2 март, малко след старта на Crew Dragon първи тестов полет до МКС, "Отидохме на Луната и спечелихме. Това е готово. Сега, ние сме в състояние, в което можем да отделим времето си и да се уверим, че ще се оправим."
И състезателите, наречени Пенс, не са задължително съгласни да се включат в такова състезание. Плановете на луната в Китай за момента са неофициални, например, и тази нация не се състезава в това отношение, а по-скоро работи за създаване на проект, който е устойчив за дълги разстояния. относно космическата програма на Китай, каза пред Space.com през януари.
- НАСА планира да изгради космическа станция в орбита на Луната: Ето какво трябва да знаете
- На снимки: Президентът Тръмп се стреми към Луната с Директива за космическата политика 1
- Президентски визии за космическо изследване: от Айк до Тръмп
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
