Кредит за изображение: НАСА / JPL
Оставаме само няколко дни до окончателното потапяне на Галилео в Юпитер на 21 септември. Входната точка на Юпитер ще бъде 1/4 градус южно от екватора му и ще удари планетата със скорост 174 000 км / ч - очевидно ще бъде унищожен почти мигновено. Учените се надяват да извлекат всяка информация, която могат, но радиацията ще се засили до огромни нива, тъй като космическият кораб се приближава до планетата, така че това може да не е възможно.
В крайна сметка космическият кораб "Галилео" ще усети вкус на Юпитер, преди да предприеме последно потопване в смазващата атмосфера на планетата, като приключва мисията в неделя, 21. септември. Екипът очаква космическият кораб да предаде няколко часа научни данни в реално време водещи до въздействие.
Космическият кораб е нарочно пуснат в сблъсък с Юпитер, за да елиминира всяка вероятност от нежелано въздействие между космическия кораб и Луната Европа на Юпитер, която Галилей откри, че има надводен океан. Дълго планираното въздействие е необходимо сега, когато бордовото гориво е почти изчерпано.
Без гориво космическият кораб не би могъл да насочи антената си към Земята или да регулира траекторията си, така че контролирането на космическия кораб вече няма да е възможно.
„Това беше приказна мисия за планетарната наука и е трудно да се види, че тя приключва“, казва д-р Клавдия Александър, ръководител на проекта „Галилео“ в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. „След като изминах почти 3 милиарда мили и тъй като нашите зрителни очи и уши около Юпитер, държим пръстите си кръстосани, че дори в последния си час Галилей все пак ще ни дава нова информация за околната среда на Юпитер. "
Въпреки че учените се надяват да получат всякакви данни обратно за анализ, вероятността да получат нещо не е известна, тъй като космическият кораб вече е издържал повече от четири пъти по-голямата сума от вредната радиационна радиация, която е проектирана да издържи. Космическият кораб отново ще влезе в особено високо радиационен регион, когато наближи Юпитер.
Стартирана в товарния залив на Space Shuttle Atlantis през 1989 г., мисията е произвела низ от открития, докато обикаля 34 пъти най-голямата планета на Слънчевата система - Юпитер. Галилео беше първата мисия за измерване на атмосферата на Юпитер директно с помощта на сонда за спускане и първата, която проведе дългосрочни наблюдения на джувианската система от орбита.
Той откри доказателства за подземни течни слоеве солена вода в Европа, Ганимеде и Калисто и изследва разнообразието от вулканична активност върху Io. Галилео е първият космически кораб, който лети от астероид и първият открива луна на астероид.
Основната мисия приключи преди шест години, след две години на орбита на Юпитер. НАСА удължи мисията три пъти, за да продължи да се възползва от уникалните възможности на Галилео за постигане на ценна наука. Мисията беше възможна, тъй като черпи мощта си от два дълготрайни радиоизотопни термоелектрически генератора, осигурени от Министерството на енергетиката.
От изстрелването до удара космическият апарат е изминал 4631,778 000 километра (около 2,8 милиарда мили).
Входната му точка в атмосферата на гигантската планета е на около 1/4 градуса южно от екватора на Юпитер. Ако имаше наблюдатели, които плуваха по върховете на облаците, те щяха да видят Галилей да се влива от точка на около 22 градуса над местния хоризонт. Потокът навътре също би могъл да бъде описан като крясък, тъй като скоростта на кораба спрямо тези наблюдатели би била 48,2 километра в секунда (близо 108 000 мили в час). Това е еквивалент на пътуването от Лос Анджелис до Ню Йорк за 82 секунди. За сравнение атмосферната сонда "Галилео", аеродинамично проектирана да забави при влизане и да се спуска с парашут леко през облаците, първо достигна атмосферата с малко по-скромните 47,6 километра в секунда (106 500 мили в час).
„Това е много вълнуващо време за нас, когато приключваме с тази историческа мисия и поглеждаме назад към научните й открития. Галилео ни научи толкова много за Юпитер, но има още много какво да научим и за това гледаме с обещание за бъдещи мисии “, каза д-р Чарлз Елачи, директор на JPL.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
