Следващата година Европейската космическа агенция (ESA) ще изпрати ExoMars 2020 мисия до Червената планета. Тази мисия се състои от вграден в ESA роувър (Розалинд Франклин) и ръководена от Русия платформа за научни изследвания на повърхността (Kazachok), която ще проучи марсианската среда, за да характеризира нейната повърхност, атмосфера и да определи дали животът някога е могъл да съществува на планетата.
Подготвяйки се за тази мисия, инженерите пускат роувъра и кацат през крачките си. Това включва текущото развитие на парашутната система на мисията, която понастоящем е в отстраняване на проблеми след неуспешен тест за разполагане по-рано този месец. Тези усилия се провеждат на площадката за тестване на шведската космическа корпорация в Esrange и включват най-големия парашут, използван някога от мисия до Марс.
След като роувърът и кацателят са готови, те ще бъдат поставени вътре в спускащ модул, който ще бъде транспортиран до Марс от носещ модул (който ще бъде изстрелян от Байконур на руска ракета Протон). След като влезе в атмосферата на Марс, модулът за спускане ще разчита на два парашута (всеки от които има собствен пилотен улей за извличане), за да се забави до момента, в който спирачните двигатели могат да се включат.
Цялата тази последователност отнема само шест минути и е абсолютно необходима за мисията да направи меко кацане. За да се гарантира, че всичко е наред, бяха проведени няколко парашутни теста на сайта на ССК в Esrange. Първият се проведе миналата година и успешно демонстрира разгръщането и надуването на 35-метровата (115 фута) главна парашута на модула от височина 1,2 км (0,75 мили).
Още през май всичките четири парашута преминаха тест за разполагане от надморска височина от 29 км (18 мили), където бяха изпуснати от балон на стратосферен хелий. Докато механизмите за разгръщане се активираха правилно и цялостната последователност беше завършена, и двата основни парапета на сенниците понесоха щети. Извършени са проверки и са направени адаптации в дизайна на парашутите и чантите.
Последва поредният тест на височина, включващ само по-големия 35 м парашут, който се проведе преди няколко седмици (в понеделник, 5 август). Още веднъж, докато предварителна оценка показа, че първоначалните стъпки са завършени успешно, балдахинът е подобно повреден преди инфлацията - принуждавайки тестовия модул да се спуска под влаченето на пилотния улей сам.
Както Франсоа Спото, ръководител на екипа на мисията ExoMars на ESA, коментира:
„Разочароващо е, че предпазните дизайнерски адаптации, въведени след аномалиите на последния тест, не ни помогнаха да преминем успешно втория тест, но както винаги сме съсредоточени и работим да разберем и коригираме недостатъка, за да стартираме следващата година. "
В момента екипите на мисията оценяват целия хардуер, видеоклипове и записани телеметрии с надеждата да открият първопричината за аномалията. Анализът на данните от екипа ще информира за други модификации и адаптации, които могат да се наложат, за да може парашутната система да се задейства и да работи преди следващите тестове.
Като се имат предвид сериозни проблеми, този тест вероятно ще се проведе преди края на годината, докато следващият опит за квалификация на втория основен парашут се очаква за началото на 2020 г. Междувременно екипите обмислят създаването на допълнителни модели за изпитване и провеждането на терени базирани симулации, които ще пресъздадат динамиката на тестовете за спад на височина.
Това ще помогне да се изгладят всички бъгове преди реалните тестове, за които възможностите са доста редки. Освен това следващия месец ще се свикват специалисти от НАСА и ЕКА, за да споделят информация и да решават проблемите на мисията. Както Спото обясни:
„Стигането до Марс и по-специално кацането на Марс е много трудно. Ние сме решени да летим на система, която безопасно ще достави полезния ни товар на повърхността на Марс, за да изпълнява уникалната си научна мисия. "
Както роувърът, така и кацателят се приближават към завършването си, последният от които скоро ще започне своята кампания за тестове за опазване на околната среда в Airbus Toulouse, Кан, Франция. По подобен начин модулът за самолетен превозвач - който се състои от модула за спускане и платформата за кацане - ще започне своя последен кръг от тестове в Thales Alenia Space в Кан, Франция.
Предотвратявайки закъсненията, волето и космическите кораби ще бъдат интегрирани в началото на следващата година. В момента мисията се планира да стартира по време на прозореца, който работи от 25 юли и 13 август 2020 г. След като пристигнат на Марс, Розалинд Франклин Роувър и Kazachok lander ще се присъедини към хор от роботизирани мисии, които търсят улики за миналото на Марс.
