Почвата под краката ви може да изглежда твърда, но вие стоите на сравнително тънка скала над огромен скален океан. Тази разтопена скала е земната мантия и представлява най-голямата част от обема на Земята.
Кората, на която стоим, е дебела само около 30 км. Във океаните е още по-тънък, слизайки на 5 км на места. Под тази кора е мантията на Земята; регион, който се простира на дълбочина от почти 2900 км.
Въпреки че мантията е до голяма степен скрита от нашия поглед, ние я виждаме на места, където се отварят пукнатини, което позволява на разтопената скала да избяга. Това са вулкани, разбира се, и течната скала, която виждаме да се излива, е същата, каквато бихте намерили в мантията.
Земната мантия е съставена предимно от силикатни скали, които са богати на желязо и магнезий. Въпреки че е предимно твърд, той е достатъчно горещ, за да може да тече през дълги времеви интервали. Горната мантия тече по-лесно от долната мантия поради нарастващата температура и налягания, докато слизате на Земята.
Земните тектонски плочи плуват върху мантията. На някои места плочите се плъзгат една под друга, връщайки скала обратно във вътрешността на Земята. На други места плочите се разнасят на разстояние и свеж вулканичен материал се набива, за да запълни пукнатините.
Вътре в мантията бавно се извършва конвекция - като в лава лампа. Горещият материал, нагряван от сърцевината на Земята, се издига бавно до повърхността на мантията. Материалът се охлажда близо до кора и след това потъва обратно до сърцевината, за да повтори процеса отново. Смята се, че тази конвекция помага да се движат движенията на земните тектонски плочи.
Написахме много статии за сп. „Земята за космоса“. Ето статия, която говори за това как учените могат да изучават вътрешността на Земята с помощта на неутрино, а ето и за това как повишаващите се температури могат да изключат тектониката на плочите.
Искате повече ресурси на Земята? Ето връзка към страницата на НАСА за човешки космически полет и ето видимата Земя на НАСА.
Записахме и епизод от Astronomy Cast about Earth, като част от нашата обиколка през Слънчевата система - Епизод 51: Земя.
Източници:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
