През последните десетилетия космическата програма на Китай значително напредна. В допълнение към разполагането на първата си космическа станция (Tiangong-1) и разработването на модерни ракети (Дългият 5 март), нацията е изпратила и роботизирана мисия на лунната повърхност и планира да провежда командирани мисии там през следващите години. За тази цел Китай търси да създаде нова серия ракети, които ще им позволят да изследват Луната и може би дори Марс.
Една от ракетите, които използват за постигане на тези цели, е известна като Дългия 8 март, който се очаква да извърши моминския си полет около 2021 г. Според изявление на главния конструктор на ракети (Лонг Лехао) по време на неотдавнашна космическа конференция в Харбин, Китай, ракетата ще включва и първи етап за многократна употреба. Това последно съобщение показва, че Китай също преследва ракети с многократна употреба, за да намали разходите и да увеличи присъствието си в космоса.
Според Китайския космически доклад, дългият 8 март (Changzheng 8 или CZ-8) е среднолепен превоз, предназначен за мисии на Слънце-синхронна орбита (SSO) - т.е. там, където полезните товари се предават на почти полярна орбита около планета , Състои се от две степени и два усилвателя, тази ракета ще има полезен товар от 3000 до 4500 кг (6600 до 9900 фунта) към SSO.
Смята се, че първите етапи на тази ракета се основават на първия етап на "дългия март", които се задвижват от два еднокамерни двигателя YF-100, 1200 kN-тяга, захранвани от LOX / керосин. Въз основа на изявлението на Лонг се очаква първите етапи и бустерите да бъдат извлечени чрез вертикално кацане (подобно на тези на SpaceX Сокол 9 и Falcon Heavy ракети).
Въпреки това, според Бао Ваймин, директор на Комисията за наука и технологии на Китайската космическа научно-технологична корпорация, Дългият 8 март ще използва различни технологии, като тези, използвани от SpaceX. Целта на тази ракета ще бъде да предостави услуги за търговско изстрелване на клиенти от цял свят.
Както Лонг посочи по време на конференцията (според China Daily):
„Китайската аерокосмическа индустрия полага усилия за разработване на евтини превозни средства, които могат бързо да влязат в космоса, за да подкрепят бъдещото широкомащабно космическо проучване и да насърчават търговската космическа индустрия.“
В допълнение Лонг също подчерта, че Китай ще полага усилия за справяне с продължаващ проблем със своите по-млади ракети „Ден март“, които контролират къде попадат. В момента зоните за кацане трябва да бъдат евакуирани при всяко изстрелване, тъй като тези ракети разчитат на токсични химикали. А с изстрелванията стават все по-чести, контролирането къде попадат тези ракети става основен приоритет.
„Тъй като сегашните ракети от серия 2, 3, 4 се захранват от токсични горива, те не могат да бъдат рециклирани“, каза Лонг. „Но ние разработваме технологии за прецизен контрол върху падането на ракетата, за да гарантираме безопасността.“
И накрая, Лонг посочи какво предстои за космическата програма и търговския космически полет в Китай. До 2025 г., твърди той, ще бъдат разработени многократни превозвачи за извършване на суборбитални космически полети. До 2030 г. Националната космическа агенция на Китай ще провежда изстрелвания с ракети, които разчитат на два етапа за многократна употреба и ще постигнат пълна повторна употреба до 2035 г. Той също намекна как до 2040 г. Китай ще използва ракети-носители за многократна употреба, които ще разчитат на хибридни източници на енергия ,
Всичко това ще позволи по-евтини и по-ефективни услуги за изстрелване, ще улесни космическия полет за частните граждани и ще позволи комерсиализацията на нискоземната орбита (LEO). Тези цели са в съответствие с това, което космическите агенции като НАСА и частните космически компании като SpaceX имат предвид през следващите десетилетия. В този смисъл Китай посочва, че възнамерява да успореди други основни сили в космоса, като следва подобен път.
