Илюстрацията на този художник показва компютърно генериран модел на Млечния път и някои кълбовидни клъстери около него. Астрономите използваха измервания на тези групи, за да определят масата на Млечния път в 1,5 трилиона пъти по-голяма от тази на Слънцето.
(Изображение: © L. Calçada / ESA / Хъбъл, НАСА)
Най-накрая може би знаем колко струва млечен път тежи.
Прогнози за кражбата на нашата галактика варира в широки граници, от около 500 милиарда пъти повече от масата на нашето слънце до 3 трилиона слънчеви маси. Числото е толкова трудно да се определи, защото около 85 процента от масата на Млечния път е съставена от тъмна материя - мистериозни неща, които нито поглъщат, нито излъчват светлина (оттук и името).
„Просто не можем да открием тъмна материя директно ", каза в изявление Лаура Уоткинс от Европейската южна обсерватория в Гарчинг, Германия." Това води до сегашната несигурност в масата на Млечния път - не можете да измервате точно това, което не можете да видите! "
Така Уоткинс и нейните колеги излязоха с решение, за което съобщиха в ново проучване. Те измерваха скоростите на кълбовидните клъстери, бучки звезди, които обикалят около познатия спирален диск на Млечния път (но все още са част от нашата галактика).
"Колкото по-масивна е галактика, толкова по-бързо нейните клъстери се движат под тежестта на нейната гравитация," съавторът на изследването Н. Уин Евънс от университета в Кеймбридж в Англия, каза в същото изявление.
„Повечето предишни измервания са открили скоростта, с която един клъстер се приближава или се оттегля от Земята - тоест скоростта по нашата линия на зрение“, добави Евънс. "Въпреки това успяхме да измерим и страничното движение на струпванията, от което може да се изчисли общата скорост и съответно галактическата маса."
Това число е 1,5 трилиона слънчеви маси (в рамките на 129 000 светлинни години от галактическия център, за да бъдем конкретни). Това е точно в средата на диапазона, очертан от предишни проучвания.
Екипът разчита на наблюдения на два от най-мощните астрономически инструменти в експлоатация - космическия телескоп Хъбъл на НАСА и европейския космически кораб Гая. Gaia, която стартира през декември 2013 г., прецизно измерва позициите и движенията на стотици милиони обекти, помагайки на изследователите да създадат най-подробната 3D карта на Млечния път, построена някога.
Екипът изследва движението на 46 кълбовидни клъстери, 34 от които Гая наблюдава и 12 измерва Хъбъл. Най-отдалеченият от тези звездни буци се намира на около 129 000 светлинни години от Земята, твърдят изследователите.
За перспектива: Дискът на Milky Way е широк около 100 000 светлинни години.
Уоткинс е водещ автор на новото проучване, което е прието за публикуване в The Astrophysical Journal. Можете да го прочетете безплатно в онлайн сайта за предпечат arXiv.org.
- Тест за млечния път: Тествайте своите смарт смартфони
- Колко звезди са по млечния път?
- Нашата галактика на Млечния път: Пътеводител на пътешественика (Инфографика)
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
