Бележка на редактора: Тази история е актуализирана 12:20 ч. E.S.T. на 29 януари, за да отрази нова информация от LeoLabs за спътниците и техния риск от сблъсък.
Два несъществуващи спътника - да се надяваме - ще се отбият един срещу друг със скорост 32 800 км / ч (14,7 километра в секунда) в небето над Питсбърг в сряда вечерта (29 януари).
Когато тази статия е написана за първи път във вторник сутринта (28 януари), шансовете за сблъсък са били 1 на 100. От този момент катастрофата става пет пъти по-голяма, с коефициент 1 на 20. Ако двата спътника се сблъскаха, отломките могат да застрашат космическите кораби около планетата.
Ако сателитите пропуснат според очакванията, това ще бъде близо пропускане: LeoLabs, компанията за сателитно проследяване, която направи прогнозата, заяви, че трябва да минат на разстояние около 40 фута (12 метра) в 18:39:35 ч. местно време. Шансовете за сблъсък се увеличиха в голяма степен въз основа на информацията, че един от двата спътника, Gravity Gradient Stabilization Experiment (GGSE-4), има стрела с дължина 60 фута (18 m) от него, според LeoLabs. Никой не знае към кой начин е изправена стрелата, което усложнява изчислението.
Един от спътниците се нарича Инфрачервен астрономически спътник (IRAS). Стартиран през 1983 г., това е първият инфрачервен космически телескоп и работи за по-малко от година, според лабораторията за реактивни двигатели. GGSE-4 е експеримент на ВВС на САЩ, стартиран през 1967 г. за тестване на принципите за проектиране на космически кораби, според НАСА. Двата сателита е малко вероятно всъщност да се ударят един в друг, заяви изпълнителният директор на LeoLabs Дан Цеперли. Но прогнозите за точните движения на сравнително малки, бързи обекти на огромни разстояния са предизвикателство, заяви Чеперли пред Live Science. (Бизнес моделът на LeoLabs продава подобрения при тези прогнози.)
Ако те се сблъскат, "ще има хиляди парчета нови отломки, които ще останат в орбита десетилетия. Тези нови облаци от отломки ще застрашат всички спътници, работещи в близост до височината на сблъсъка, и всеки космически кораб, който преминава по пътя си към други дестинации. нови отломки се разстилат и образуват отломък около Земята ", каза Цеперли.
LeoLabs използва собствена мрежа от наземни радари за проследяване на орбитни обекти. И все пак Джонатан Макдауъл, астроном от Харвард-Смитсониански център за астрофизика, който проследява спътници, използвайки публични данни, заяви, че прогнозата за почти пропускане е правдоподобна.
„Потвърждавам, че има близък подход на тези два спътника около 2339 UTC 29 януари. Колко близо не е ясно от данните, които имам, но е разумно, че данните на LEOLabs са по-добри“, казва Макдауъл пред Live Science.
(Когато е 23:39 UTC, е 18:39 ч. Източно време, което е часовата зона в Питсбърг.)
"Различното тук е, че това не е отломки на полезен товар, а полезен товар върху полезен товар", каза Макдауъл. С други думи, в този случай два спътника, а не отломки и сателит, се приближават един до друг.
Доста често срещано е, че парчетата от орбиталните отломки имат близо пропуски в орбита, каза Цеперли, които обикновено остават непроследени. По-необичайно е обаче два спътника в пълен размер да се приближават толкова близо в космоса. По-специално IRAS е размерът на камион, с 11,8 фута на 10,6 фута с 6,7 фута (3,6 на 3,2 на 2,1 м).
"Събития като това подчертават необходимостта от отговорно и навременно деорбиране на спътници за устойчивост на космоса. Ние ще продължим да наблюдаваме това събитие през следващите дни и да предоставяме актуализации, както е възможно", заяви LeoLabs в Twitter.
Все още е малко вероятно двата спътника да се сблъскат, а коефициентите подлежат на промяна въз основа на нова информация. Когато тази статия беше написана за първи път, LeoLabs изчисли 1 на 100 коефициента на сблъсък. Оттогава те са ревизирани до 1 на 1 000 и след това до 1 на 20.
Бележка на редактора: Тази история е коригирана на 28 януари. Датата 29 януари е сряда, а не четвъртък.
