Според нов труд Ганимед е бил оформен от изразени периоди на тектонична активност в миналото. Вече не е активен и повърхността му вече е по-малко или по-малко замръзнала. Но това откритие отваря вратата за по-добро планиране на бъдещи мисии в другата замразена Лупа Европа на Юпитер. За разлика от Ганимед, Европа все още е тектонично активна и разбирането на миналата геоложка дейност на Ганимед ни помага да разберем съвременна Европа.
Ганимед е един от луните на Юпитер и има подповърхностен океан под плътен слой от студ и лед. Луната показва признаци на неудачно приплъзване на удара или тектонизъм на ударно приплъзване. На Земята този тип тектонична активност създава характеристики като разломът на Сан Андреас, сеизмично активен регион на границата между Тихоокеанската плоча и Северноамериканската плоча.
Европа се смята за основна мишена в търсенето на живот в нашата Слънчева система заради океана, който се намира в повърхността. Европа е изложена на интензивна радиация на Юпитер, но ледената сфера около океаните на повърхността може да действа като радиационна бариера, предпазвайки живота от вредните му ефекти. Подводният океан не само е защитен от радиация, той е топъл.
Въпреки че Ганимед вече не е тектонично активен, Европа все още е. Така че сегашната повърхност на Ганимед дава указания за случващото се в Европа сега. А що се отнася до планирането на мисии в Европа като Clipper или Icy Moon Explorer, познаването на повърхността на Ганимед може да помогне за усъвършенстването на тези мисии и да ги направи по-ефективни.
„Силно начупената повърхност на Ганимед показва много отличителни области на изведени от фалшив удар, които могат да бъдат важни за структурното развитие на повърхността му“, казва водещата авторка на изследването Мариса Е. Камерън. Камерън и останалите от екипа проучиха девет места на ледената повърхност на Ганимед, за да разберат по-добре как тектонизма на ударно приплъзване оформя сложната повърхност на Луната. Екипът извърши обширно методическо картографиране на девет локации, разчитайки на изображенията на Галилео между 1995 и 2003 г.
„Неочакваната констатация беше колко обичайна е грешката за приплъзване. Индикатори за забавяне на ударите се наблюдават на всички девет обекта, представляващи различни географски места на Ганимед “, казва Камерън. „Освен това приликите между сайтовете може да са показател за минали, по-мащабни процеси. Включването на нашите наблюдения с предишни проучвания предоставя подобрено представяне на тектоничната история на Ганимед и ни позволява да научим повече за съседния му Европа. "
НАСА беше планирала мисия в Европа, наречена орбитър на Юпитер Ледени луни (JIMO). Той трябваше да стартира около 2015 г. и да продължи до 2025 г. Основната цел беше да се проучи Европа и да се научи повече за подземния океан на тази луна. Ганимед и Калисто, които също могат да имат океани на повърхността, бяха второстепенни цели за JIMO.
JIMO беше сложна мисия, включваща амбициозен реактор за делене като амбиция. Той също така включва сложен монтаж, който изисква три отделни изстрелвания, като трите компонента са събрани в орбита, преди да се впуснат в луните на Юпитер. Той също така призова да се разгърне малък земя на повърхността на Европа. За съжаление НАСА насочи фокуса си към командированите мисии и през 2005 г. финансирането на JIMO беше отменено.
Европейската космическа агенция (ESA) работи върху Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE ще стартира през 2022 г., за да изучава Европа, Ганимед и Калисто. Той ще пристигне в системата на Юпитер през 2029 г. JUICE ще се съсредоточи върху повърхностната геология на Ганимед, по-специално върху естеството на подземния океан и върху естеството на повърхността и на коричките. В Европа JUICE ще се съсредоточи върху химичните съставки за цял живот и върху присъствието на органични молекули.
НАСА не се отказа от мисия в Европа, въпреки че JIMO беше отменен. Те са заети с работата на мисията Europa Clipper, която трябва да стартира между 2022 и 2025 г. Europa Clipper има по-прост профил на мисията от JIMO, с едно пускане и по-опростена електроцентрала. Europa Clipper все още е в етапи на планиране, така че откритията като минали доказателства за неуспех в Ganymede трябва да помогнат на планиращите мисии да подготвят „Europe Clipper“.
