Мозайка Voyager 2 от най-голямата луна на Нептун, Тритон (НАСА)
На 1680 мили (2700 км) напречен, хрипливият и набръчкан Тритон е най-голямата луна на Нептун и седмата по големина в Слънчевата система. Той орбитира планетата назад - тоест в обратната посока, в която се върти Нептун - и е единствената голяма луна, която го прави, което кара астрономите да вярват, че Тритон всъщност е заловен обект на Койпер на колана, който в даден момент падна в орбита около Нептун историята на нашата Слънчева система е близо 4,7 милиарда години.
Накратко посетен от Вояджър 2 в края на август 1989 г., Тритон е открит с любопитно изпъстрена и по-скоро отразяваща повърхност, почти наполовина покрита с неравен „тентата на канталупа” и кора, съставена от предимно воден лед, обвита около плътна метална сърцевина рок. Но изследователи от Университета в Мериленд предполагат, че между леда и скалата може да лежи скрит океан от вода, поддържан в течност, въпреки прогнозните температури от -97 ° C (-143 ° F), което прави Тритон още една луна, която може да има подземна повърхност към морето.
Как може такъв мразовит свят да поддържа океан от течна вода за какъвто и да е период от време? От една страна, наличието на амоняк вътре в Тритон би помогнало за значително намаляване на точката на замръзване на водата, което води до много студен - да не говорим за гаден вкус - подземен океан, който се въздържа от замръзване на твърдо вещество.
В допълнение към това, Тритон може да има източник на вътрешна топлина - ако не и няколко. Когато Тритон за пръв път беше уловен от гравитацията на Нептун, орбитата му първоначално би била силно елиптична, подлагайки на новолунието интензивно приливно огъване, което би генерирало доста топлина поради триене (не за разлика от това, което се случва на вулканичната луна на Юпитер Йо.). Въпреки че с течение на времето орбитата на Тритон стана много почти кръгова около Нептун поради загубата на енергия, причинена от такива приливни сили, топлината можеше да бъде достатъчна, за да стопи значително количество воден лед, хванат под кора на Тритон.
Свързано: Приливите на Титан предлагат море от подземните повърхности
Друг възможен източник на топлина е гниенето на радиоактивни изотопи, продължаващ процес, който може да загрява вътрешно планета в продължение на милиарди години. Въпреки че не е достатъчно сам, за да размрази цял океан, комбинирайте това радиогенно отопление с приливно и приливно отопление и Тритон много добре би могъл да има достатъчно топлина, за да прибере тънък, богат на амоняк океан под изолиращо „одеяло“ от замразена кора за много дълго време - въпреки че в крайна сметка и той ще се охлади и ще замръзне твърдо като останалата част от луната. Дали това вече се е случило или все още предстои, предстои да видим, тъй като няколко неизвестни все още са част от уравнението.
„Смятам, че е много вероятно в Тритон да съществува подземен океан, богат на амоняк“, казва Сасвата Хиер-Мажумдер от Департамента по геология на Университета на Мериленд, чийто документ е публикуван наскоро в августовското издание на списанието Икар, „[Все пак] има редица несигурности в познанията ни за вътрешността и миналото на Тритон, което затруднява прогнозирането с абсолютна сигурност.“
И все пак всяко обещание за наличие на течни води в големи количества трябва да ни накара да забележим, тъй като именно в такива среди учените смятат, че са най-добрите ни шансове да намерим извънземен живот. Дори в най-отдалечените участъци на Слънчевата система, от планетите до луните им, до пояса на Койпер и дори отвъд, ако има топлина, течна вода и правилните елементи - всички те сякаш изскачат на най-изненадващите места - сцената може да бъде настроена за живот, за да поеме.
Прочетете повече за това тук на Astrobiology.net.
Вмъкнато изображение: портрет на Вояджър 2 на Нептун и Тритон, направен на 28 август 1989 г. (НАСА)
