През 2003 г. Европейската космическа агенция (ESA) стартира Малки мисии за напреднали изследвания в технологиите-1 (SMART-1) лунен орбитър. След като отне 13 месеца, за да достигне Луната, използвайки система за слънчева електрическа енергия (SEP), след това орбитата прекара следващите три години в изучаване на лунната повърхност. След това, на 3 септември 2006 г., мисията приключи, тъй като космическият кораб умишлено беше разбит върху лунната повърхност.
Докато ярката светкавица, която това създаде, беше заснета от наблюдатели, използващи телескопа Канада-Франция-Хаваи на Хаваите, никой друг космически кораб не беше в орбита по това време, за да бъде свидетел на това. В резултат на това е невъзможно повече от десетилетие да се определи точно къде SMART-1 слезе. Но благодарение на изображенията, заснети миналата година от НАСА Лунен разузнавателен орбитър (LRO), сега е известно крайното място за почивка на SMART-1.
По време на неговото въздействие учените са успели да използват проследяване на орбитата, симулации, базирани на Земята, и наблюдения на ярката ударна светкавица, за да оценят местоположението на площадката за кацане. Но благодарение на изображенията, получени от LRO, сега имаме точните координати къде космическият кораб е въздействал и е отскочил върху лунната повърхност - 34.262 ° на юг с 46.193 ° западно.
Зрителното поле в изображението на LRO (отгоре) е широко 50 метра (164 фута) с посока на север и слънчева осветеност, идваща от запад. Когато орбитата SMART-1 докосна надолу, той пътуваше от север на юг. Както можете да видите от изображението, ударът на орбитата е издълбал дълъг канал в лунната повърхност, измерващ четири метра ширина и 20 метра дължина.
Орбитърът преряза малък кратер, докато се плъзгаше и пасеше, а също изпращаше лунна почва навън. Това създаде по-ярки петна от материал от двете страни на кратера и остави пътека от отломки и косо изхвърлен прах на няколко до десетки километри пред мястото, където спря.
В допълнение към изследването и фотографирането на лунната повърхност, орбитата SMART-1 беше натоварена и с търсене на доказателства за лунен воден лед. Мисията SMART-1 също послужи като тестово легло за форма на йонно задвижване, известна като Solar Electric Propulsion (SEP). Тази система разчита на електрическа енергия, добита от слънчеви панели, за да захранва дросели с ефект на Хол, където електрическите полета се използват за йонизиране и ускоряване на горивото за генериране на тяга.
В сравнение с конвенционалните ракети тази форма на задвижване е изключително икономична. Само 82 кг ксеноново гориво е използвано за задвижване на SMART-1 към Луната, докато само 1 кг гориво осигурява делта-v от 45 m / s. Технологията обаче все още е в начален стадий и мисията отне 13 месеца, за да достигне Луната. За сравнение, на мисиите на Аполон са били необходими около 8 до 12 дни, за да достигнат лунната повърхност и да се върнат на Земята.
Независимо от това, този първи тест на слънчево захранване на Hall Effect се оказа успешен и вариант на тази технология беше използван от НАСА разсъмване космически кораб за изследване на Церера и Веста. Тази форма на задвижване ще бъде използвана и при мисията ESA-JAXA BepiColombo, която трябва да стартира през октомври. Състои се от два орбита - Меркурий планетарен орбитър (МРУ) и Меркурий магнитосферен орбитър (ММО) - тази мисия ще картографира планетата и ще проучи нейния състав, геофизика, атмосфера, магнитосфера и геоложка история, като ефективно осигурява най-доброто разбиране на Меркурий за дата.
На всичкото отгоре мисията SMART-1 беше и първата мисия на ESA, която достигна лунната повърхност. В следващите десетилетия ESA планира да провежда екипирани мисии до лунната повърхност, като кулминацията му е създаването на международно лунно село - форпост, който би действал като своеобразен приемник на Международната космическа станция (МКС), където астронавтите щяха да прекарат удължени периоди за провеждане на жизненоважни изследвания. Когато дойде време за изграждането на тази станция, познаването на лунната повърхност и местоположението на водния лед ще се окаже от съществено значение.
В крайна сметка SMART-1 допринесе много за европейското космическо проучване и получи информация, жизненоважна за бъдещите усилия за проучване. Изглежда само подходящо, че последната му почивка ще бъде открита тогава, тъй като предоставя възможност за размисъл и почитане на многото постижения на мисията. Така че почивайте в мир, SMART-1, и знайте, че работата, която помогнахте на пионера, води до някои големи пробиви в лунното и космическото изследване!
