Само преди няколко дни публикувахме за евентуално солени води на Марс. Но почакай! Оказва се, че космическият кораб на NASA Mars Odyssey ще промени орбитата си, за да получи по-добър вид.
Ще минат близо две години, за да може НАСА да маневрира дългогодишната Одисея до правилното място, но в този момент ръководителите на мисии очакват космическият кораб да има ощедесетилетиена наблюдения пред него въз основа на текущия разход на гориво. Това е чудесно като се има предвид, че космическият кораб излъчва образи от 2001 г. насам!
„Одисея“ ще бъде първият космически кораб, който направи специализирани сутрешни наблюдения на планетата след всеки орбитър на НАСА от 70-те години на миналия век, който датира наблюдения още от ерата на викингите (с изключение на няколко проблясъци от космическите кораби на Европейската космическа агенция и предишните орбити на НАСА). Напредъкът в изображенията означава, че ще получим далеч по-ясен поглед върху земята от всякога.
„Промяната ще даде възможност за наблюдение на променящите се температури на земята след изгрев и след залез слънце в хиляди места на Марс“, заяви НАСА. „Тези наблюдения биха могли да дадат представа за състава на земята и за процесите, обуславяни от температурата, като например потоци от топъл сезон, наблюдавани на някои склонове, и гейзери, захранвани от пролетно размразяване на лед с въглероден диоксид в близост до полюсите на Марс.“
Първата маневра се проведе във вторник (11 февруари), когато с кратка стрелба на двигателите на Одисея космическият апарат натисна по-бързо за изместване в орбита. Той ще се движи в тази посока до ноември 2015 г., когато контрольорите ще направят поредната си маневра, за да я поддържат на стабилно място.
В момента Одисея е в почти полярна орбита, която поддържа местната дневна светлина едновременно под нея. Имаше няколко промени в сроковете за десетките години на работа:
- Първите шест години (приблизително 2001-2007 г.): Орбитата беше най-вече в 5 ч. местно слънчево време (докато летеше север на юг) и 5 ч. местно слънчево време на орбита юг-север. „Тази орбита предостави предимство на гама-лъчевия спектрометър на орбитата, като оборудването му за охлаждане беше насочено далеч от слънцето“, заяви НАСА. По това време спектрометърът намира данни за воден лед през спектъра на водород.
- Следващите пет години (приблизително 2007-2012 г.):Орбитата се измести до 4 ч. местно слънчево време от север на юг и 4 ч. юг на север. Макар това да позволи на системата за визуализация на топлинни емисии да изследва топлата земя, която прави минералните сигнали в инфрачервената система да изскочат по-лесно, от обратната страна на енергийната система на Одисея планетата беше под по-голямо напрежение, тъй като слънчевите панели не можеха да работят както преди светлина. Одисея остана в тази орбита до около кацането на роувъра на Curiosity през 2012 г., след което беше изпратена на маневра, за да премести орбитата си по-късно през деня, за да поддържа батерията да работи.
- Какво следва: След като Одисея е на правилното място, космическият кораб ще прехвърли наблюденията си през деня, за да сканира земята в 6:45 ч. Сутринта в частта от юг-север на орбитата. Космическият кораб всъщност вече вървеше в тази посока, но новата маневра стига там малко по-рано.
„Не знаем какво точно ще намерим, когато стигнем до орбита, където виждаме сутринта непосредствено след изгрев“, заяви Филип Кристенсен от Аризонския държавен университет, който е главен изследовател на THEMIS и лицето, което предложи преместването , „Можем да търсим сезонни разлики. По-често се срещат мъгли през зимата или пролетта? Ще гледаме системно. Ще наблюдаваме облаци на видима светлина и ще проверяваме температурата на земята в инфрачервена връзка. "
„Знаем, че на места измръзването на въглероден диоксид се образува за една нощ“, добави той. „И тогава той сублимира веднага след изгрев слънце. Как би изглеждал този процес в действие? Как би се държал? Никога не сме наблюдавали пряко подобен феномен. "
Източници: Лаборатория за реактивни двигатели на НАСА и Държавен университет в Аризона
