Когато космическият апарат Juno пристигна в Юпитер през юли 2016 г., той бързо започна да работи. Сред множеството зашеметяващи изображения на планетата бяха първите ни изображения на полюсите на Юпитер. И това, което видяхме, имаше огромна изненада: геометрични аранжировки на циклони в устойчиви модели.
Полярните райони на Юпитер винаги са били загадка за обвързаните със Земята наблюдатели. Планетата не е много наклонена, което означава, че стълбовете винаги изтръпващо не се виждат. Други космически кораби, посещаващи Юпитер, са се съсредоточили върху екваториалните райони, но циркулярната орбита на Юнона ни дава добри, близки гледки към полюсите на Юпитер.
„Те са изключително стабилни аранжименти на такива хаотични елементи. Никога не сме виждали нещо подобно. " - Morgan O’Neill, University of Chicago
Juno разполага с цял набор от инструменти, предназначени да отключат някои от мистериите около Юпитер, включително инфрачервено устройство и камера с видима светлина. Полярните райони са особен фокус за мисията и астрономите с нетърпение очакваха първите си гледки към скритите полюси на Юпитер. Не бяха разочаровани, когато ги получиха.
Всеки от полюсите на Юпитер е геометричен масив от големи циклони, подредени в устойчиви многоъгълни шарки. На северния полюс осем бури са подредени около един полярен циклон. На юг една буря е обградена от още пет.
Това беше зашеметяващо откритие и бързо доведе до въпроси около защо и как на тези бурни договорености. Атмосферата на Юпитер е доминирана от буря, включително добре познатите хоризонтални ленти на бурята в екваториалните региони и известното Голямо червено петно. Но тези почти изкусни подреждания на полярните бури бяха нещо друго.
Устойчивото подреждане на бурите е пъзел. Нашето сегашно разбиране ни казва, че бурите трябва да се разнасят и да се сливат, но тези бури не правят нито едно. Те просто се обръщат на мястото си.
Нов документ, публикуван в Nature, се вглежда по-дълбоко в тези особени подредби на бурите. Документът е на учени от международна група институции, включително университета в Чикаго. Това е един от четирите доклади, посветени на новите наблюдения от космическия кораб „Джуно“.
Един от съавторите на статията е Морган О’Нийл, учен в Чикагския докторат. Като заговори за бурите, тя трябваше да каже това: „Те са изключително стабилни подредби на такива хаотични елементи. Никога не сме виждали нещо подобно. "
Странната геометрична подредба на полярните бури на Юпитер напомня на O’Neill на нещо от библиотеката на странни физически явления, наблюдавани само в лабораторни условия. Още през 90-те учените са използвали електрони, за да симулират без триене, турбулентна 2-D течност, докато изстине. В тези условия те наблюдават подобно поведение. Вместо да се сливат както се очаква, малките вихри се скупчават и образуват еднакво разположени масиви около център. Те нарекоха тези масиви „вихрови кристали“.
Това може да помогне да се обясни какво се случва на полюсите на Юпитер, но това е твърде скоро, за да бъде сигурно. „Следващата стъпка е: Можете ли да създадете модел, който изгражда виртуална планета и да прогнозира тези потоци?“ - каза О'Нийл. Това ще бъде следващата стъпка в разбирането на явлението.
Може би не е изненадващо, че тези деликатно изглеждащи бури на полюсите са толкова упорити. В крайна сметка Голямото червено петно на Юпитер се вижда от над 200 години. Може би Юпитер е просто огромен и стабилен.
Но полярните циклони все още изискват обяснение. И каквото и да е обяснението, разбирането на случващото се на Юпитер ще ни помогне да разберем по-добре другите планети.
