НАСА Марс 2020 Ровър се насочва към Марс скоро да търси вкаменелости. Роувърът ESA / Roscosmos ExoMars се отправя към Марс в същите времеви рамки, за да извърши свои собствени проучвания за обитаване на Марсиан. За да постигнат целите на своята мисия, учените, които работят в мисиите, ще трябва да разгледат много скали и да разкрият и да разберат уликите, които тези скали притежават.
За да помогнат на тези учени да се подготвят за плашещата задача да анализират и разбират марсиански скали от 160 милиона километра (100 мили мили), те са тръгнали на екскурзия до Австралия, за да изучават строматолити.
В геологията те имат поговорка: „Има скали и тогава има ROCKS.“ Въпросът е, че можете да разгледате много скали, преди да намерите такава, която съдържа някои значими доказателства. Как учените могат да се уверят, че разпознават важни доказателства, когато ги намерят?
„Организирах тази първа съвместна научна експедиция„ Марс 2020 - ЕкзоМарс “, за да могат учените от нашите две големи мисии да получат нова перспектива за тези уникални строматолити;“
Мич Шулте, учен от програмата на Марс 2020, НАСА.
Кен Фарли е учен от проекта „Марс 2020“ в JPL в Пасадена Калифорния. В съобщение за пресата Фарли казва: „Докато очакваме да открием много значителни скали по време на мисии Марс 2020 и ExoMars, ние също трябва да оставим отворена възможността да открием една или повечемного специален скали,видът, чието откритие не само ще говори много за историята на Марс, но ще допринесе значително за обсъждането на живота на други места във Вселената. "
Наскоро членовете на екипа от Mars 2020 Rover и ExoMars Rover пътуват до региона Пилбара в Австралия. Районът е добре известен в научните среди, тъй като е дом на някои от най-старите скали на Земята. В тези скали са строматолитите, вкаменелите останки от колонии от микроби, живели във водата на ранна Земя. Докато е там, учените посетиха Формирането на скрина, където съществуват едни от най-старите вкаменени записи на живота на Земята.
Учените знаят толкова много за образуването на скрин и района на Пилбара, че могат да нарисуват ярка картина на това какъв е бил районът в дълбокото, геологическо минало.
Мартин Ван Кранендък, директор на Австралийския център по астробиология в Университета на Нов Южен Уелс, действа като ръководство за посещаващите учени. „Преди около 3,48 милиарда години този район беше дом на калдера, или срутен вулкан, изпълнен с гореща, бълбукаща морска вода“, казва Ван Кранедонк. „В същото време това място е било дом и на структури, наречени микробни рогозки - видими с просто око, но съставени от микроскопични организми. Днес бихте ги познали като обикновена езерна измама, но тогава те бяха най-сложните форми на живот на Земята. "
Тези микробни рогозки секретират лигавицата, която улавя зърната на утайката във водата. С течение на времето тези микроби натрупаха слой над слой от утайка, образувайки строматолити.
"Строматолитът е доста фин за нетренираното око", каза Ван Кранедонк. „Но след като знаете подробностите, вие разбирате, че тези вълнообразни, набръчкани скали имат структура, различна от тази, която може да се обясни само с геология.“
Търсенето на този тип фосилизирани доказателства за живота се нагрява на Марс. Това е една от следващите стъпки в разбирането на тази планета. И учените смятат, че същият процес, който образува строматолитите във Форма за скрин, вероятно се е състоял на Марс.
„Намирането на доказателства за живота на друг свят, ако изобщо съществуваше, ще изисква упоритост и много мозъчна сила.“
MITCH SCHULTE, УЧЕНИК НА ПРОГРАМА НА МАРС 2020, НАСА.
Роувърът Марс 2020 ще кацне в кратер Jezero. Йезеро Кратер беше дом на палеолак преди около 3 до 4 милиарда години, приблизително по същото време строматолитите правеха своето нещо на Земята. Беше със същия размер като езерото Тахо и в него се вливаше река, носеща седименти. Учените смятат, че това са идеални условия, за да се образуват строматолитите около ръба на езерото.
„Трудно е да се измисли по-добра рецепта за живот, който да процъфтява - и за да бъде запазен записът му - от този, който виждаме в Jezero“, заяви Кен Уилифорд, заместник учен по проекта за Марс 2020 в JPL.
Роувърът ExoMars, наречен Розалинд Франклин, ще кацне в Oxia Planum, район, който се намира на около 3000 метра под средния марсиански среден размер, и този, който съдържа голяма експозиция на глинести скали на около 3,9 милиарда години. Oxia Planum съдържа глини, богати на желязо и магнезий, което показва, че те са се образували в присъствието на вода. Една функция, наречена канал за изтичане на Coogoon, съдържа делта, за която учените смятат, че може да съдържа запазени признаци на древния живот.
Ако една от мисиите има късмета да срещне строматолити, човешките оператори ще ги идентифицират. Това полетно пътуване до австралийската задкулисие е възможност за учените да получат отблизо гледките към различните строматолити, които са се образували в древното минало на Земята, а вероятно и в Марс.
Мич Шулте, учен от програма „Марс 2020“ от НАСА, организира това полево пътуване, защото смяташе, че виждането на строматолити в лаборатория е много по-различно от това да ги видиш в техния геоложки контекст.
„Организирах тази първа съвместна научна експедиция„ Марс 2020 - ЕкзоМарс “, за да могат учените от нашите две големи мисии да получат нова перспектива за тези уникални строматолити; лабораторната настройка просто не може да осигури същия контекст ", каза Шулте. "Това се отнася и за опита като цяло - разговорите, сравняването на бележки и планирането на бъдещи размени, извършени тук в Пилбара, ще изминат дълъг път за напредък на науката за Марс."
Въпреки че двата гребци ще кацнат на Марс в рамките на седмици един на друг - Марс 2020, последван от Розалинд Франклин (ExoMars) - и макар и двамата да изучават древните обитания на Марсиан, те използват малко по-различни подходи.
Марс 2020 ще пробие плитки дупки в марсианската скала и ще ги анализира на място. Той ще събере повече от 40 от тези проби и ще ги запечата в контейнер, който ще бъде събран от бъдеща мисия. След това те ще бъдат върнати на Земята, където може да се направи по-мощен анализ.
Роувърът Розалинд Франклин може да пробие много по-дълбоко. Най-малко два пъти ще пробие около 2 метра (7 фута) в марсианската кора. Тогава роувърът ще използва своя сложен инструмент за изследване на пробите. Резултатите от който и да е роувър могат да помогнат за информиране на операциите и резултатите на другия.
"Тези две мисии на Марс ще бъдат революционни, защото се допълват."
Тереза Форнаро, член на научния екип, ExoMars
"Тези две мисии на Марс ще бъдат революционни, защото се допълват", казва Тереза Форнаро, член на научния екип за инструмента за анализиране на органични молекули на Марс на борда на ExoMars. „Два различни гребци с два различни инструмента, изследващи едновременно две различни площадки за кацане. Някои от възможностите на Марс 2020 за характеризиране на повърхностната среда могат да помогнат да се насочи ExoMars за това къде да се пробие. Обратно, познанието за промяната на възможните органични вещества като функция на дълбочината от ExoMars може да помогне на Марс 2020 да избере най-интересните повърхностни проби, които да събере за бъдещо завръщане на Земята. “
Членовете на екипа, стоящи зад двете мисии, са джаз и нетърпеливи да продължат. И двете мисии имат години на подготовка зад гърба си. Но денят бързо наближава, когато и двата гребци са на повърхността и работят. (Ако приемем, че и двете кацания вървят добре.)
„Това, което се случва тук на полето, се случва и в залите на НАСА и ЕКА”, каза Шулте. „Намирането на доказателства за живота на друг свят, ако изобщо съществуваше, ще изисква упоритост и много мозъчна сила. Ако в гамата на роувърите има строматолит, мисля, че имаме голям шанс да го намерим ... и ще го намерим заедно. Това пътуване ще е помогнало за това. "
Повече ▼:
- Прессъобщение: Учените на Марс изследват древния живот в Австралия
- ESA: Преглед на мисията ExoMars
- НАСА: Преглед на мисията на Rover на Марс 2020
- Космическо списание: Възможностите откриват, че най-старите скали разкриват най-добрия шанс за марсианския живот
