Изображение, което показва слаби тесни спици във външния B пръстен. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI Увеличи
Учените празнуват първия космически кораб Касини, който вижда спици - призрачните радиални маркировки, открити в пръстените на Сатурн от космическия кораб "Вояджър" на НАСА преди 25 години.
Поредица от снимки, направени отстрани на пръстените, не осветени от слънцето, са заснели няколко слаби, тесни спици във външния B пръстен, дълги около 3500 километра и широки около 100 километра (2 200 мили на 60 мили).
Изображенията могат да се видят на: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov и http://ciclops.org.
Преди това учените смятаха, че видимостта на спиците зависи от издигането на слънцето над пръстените. Колкото по-малко слънчева светлина, толкова по-видими са спиците. Поради тази причина те не очакваха да видят спици по-късно в мисията, когато ъгълът на слънцето ще бъде нисък.
В изображенията на Voyager от преди 25 години спиците изглеждаха тъмни, когато се виждат под ниски слънчеви ъгли, и ярки, когато се виждат при високи слънчеви ъгли. Това поведение показваше, че те са съставени от изключително малки ледени частици. От дни на Вояджър се виждаха спици на снимки, направени от космическия телескоп Хъбъл на НАСА. Новите изображения на Cassini са направени под много високи ъгли на слънцето, където малките частици могат да изсветлят значително, което ги прави по-видими.
Определянето на времето във външния вид на спиците ще бъде от голям интерес и ще изисква наблюдение на активността на спиците от различни геометрии в продължение на няколко години. „Касини откри, че периодът на километрично излъчване на Сатурн се е променил след Вояджър, което макар да е трудно да се повярва, може да означава, че въртенето на вътрешността на Сатурн се е променило“, казва д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения на Касини в Института за космически науки в Боулдър , Колорада, и един от първите индивиди, които изучават спици във изображения на Вояджър. „Това би било находка от огромно следствие, така че ще се вгледаме много внимателно, за да видим дали честотата на разговорната дейност също се е променила.“
Анализът на спиците на Порко в началото на 80-те години установи, че тези тесни разположения на малки частици са дошли и са минали с период, равен на този на мощните изблици на радиовълни, наречени Сатурн Километрично излъчване, открити от Вояджър и идващи от магнитното поле на Сатурн. Тази асоциация посочи, че спиците са явление, включващо електромагнитни ефекти, дължащи се на магнитното поле на Сатурн.
Няма общоприета теория за създаването на спици. Някои идеи предполагат, че спиците са резултат от метеороидни удари върху пръстените; други предполагат, че са създадени от нестабилност в магнитното поле на Сатурн, което заобикаля планетата, близо до пръстените. Каквато и да е причината, членовете на екипа за обработка на изображения ще изучават новите изображения на говорещи и ще запазят бдителността си за допълнителни огледи на говори.
Касини също завърши полет на лунния титан на Сатурн в сряда, 7 септември. По време на този полет един от два твърдотелни рекордера на борда на космическия кораб не успя да запише научни данни, както е планирано. Екипът на космическите кораби отстранява проблемите на причината за аномалията и ранните индикации сочат към софтуерен проблем, който би могъл да бъде коригиран без дългосрочни въздействия. Получени са около половината от планираните научни данни.
Това беше осмият полет на Касини от 45 летателни апарата на Титан, планирани в номиналната четиригодишна обиколка.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия на НАСА“, Вашингтон. Орбитата на Cassini и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Центърът за обработка на изображения се намира в Института за космически науки в Боулдър, Колора.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
