Въздушно „око в небето“ предостави безпрецедентни гледки и подробности за масивна айсберг, която се отелва от родителския си ледник в Антарктида. Разривът на мамутите се простира най-малко на 18 мили и е на 50 метра дълбочина, а учените твърдят, че може да произведе айсберг с размер над 800 квадратни километра.
„В момента сме свидетели на това как се случва и за нас е много вълнуващо“, казва ученият от проекта IceBridge Майкъл Студингър, Център за космически полети Годдард, Greenbelt, Md. „Това е част от естествен процес, но е доста вълнуващо да сте тук и всъщност да наблюдавате докато се случва. Доколкото ми е известно, никой не е летял с инструмент лидар над активно развиващ се разрив като този. "
Специално оборудваният самолет DC-8 за операция IceBridge прелетя над ледника на 14 октомври 2011 г. и учените забелязаха пукнатина. Те направиха специална точка да се върнат отново на 26 октомври и видяха разрива да нараства.
Грейдърът на остров Пайн за последен път олюлява значителен айсберг през 2001 г., а някои учени наскоро спекулират, че той е бил подготвен да се телета отново. Но до полета на 14 октомври никой не беше видял доказателства ледният шелф да започне да се разпада. Оттогава по-подробният поглед назад към сателитните изображения изглежда показва първите признаци на пукнатината в началото на октомври.
Докато остров Пайн притежава вниманието на учените, тъй като е едновременно голям и нестабилен - учените го наричат най-големият източник на несигурност в прогнозите за повишаване на морското равнище в световен мащаб - сега теченето е част от естествен процес за ледник, който завършва в открита вода. Гравитацията дърпа леда в ледника на запад по планините на Антарктида Хъдсън към Амундсенско море. Плаващ език от лед достига 30 мили в Амундсен отвъд земната линия, подморският пункт, където леденият шелф се заключва към континенталната основа. Докато ледът се тласка към морето от вътрешността, неизбежно леденият шелф ще се напука и ще изпрати голям айсберг безплатно.
Основна цел на операция IceBridge е да се поставят едни и същи инструменти над същите тези полетни линии и сателитни коловози, година след година, за да се съберат смислени и точни данни за това как ледниковите покривки и ледниците се променят с течение на времето. Те ще могат да създават триизмерни карти на промените, които се случват.
По-долу има анимация, която показва промените в ледника във изключително динамичното Амундсенско насипване на Западна Антарктида, от данни от сателит и леден мост.
Учените знаят, че скоростта на леда в тази област се е увеличила драстично от края на 90-те години до наши дни, тъй като ледените рафтове в тази зона са изтъняли, а дъното на леда е загубило контакт с леглото отдолу. Тъй като ледът се е ускорил, ледът нагоре по течението на брега трябва да се разтяга по-енергично, което го кара да изтънява.
Промените на ледниците Pine Island и Smith имат потенциал като непрекъснати източници на лед към морето и те са насочени към повторни измервания през следващите години.
Източник: НАСА
