Спомняте ли си астероида Психея? Това е най-големият известен астероид в астероидния пояс между Марс и Юпитер. Той е бил в новините заради необичайните си свойства и защото НАСА планира да стартира мисия в Психея през 2022 година.
Psyche, известен още като 16 Psyche, е необичаен, тъй като е доста различен от другите астероиди. Психиката изглежда остатъкът, изложена на никел желязо ядро на ранна планета. Поради това Психеята е градивен елемент, останал от ранната Слънчева система, когато планетите все още се образуваха. Тя е като планета без кора.
Но Психеята има още една странна характеристика, която учените желаят да изучават: тя е много по-малко плътна, отколкото трябва да бъде, предвид факта, че до голяма степен е съставена от желязо и никел.
Нова теория се опитва да обясни как този астероид от желязо-никел с метална повърхност би могъл да има плътност далеч по-ниска, отколкото трябва.
Психея е клас астероид, наречен паласит, след Петър Палас, германец, който изучава метеорита в Красноярск през 1722 г. Тази скала падна на Земята близо до руския град Красноярск и беше първият палазит, открит някога. Това бяха обратно в дните, когато никой не вярваше, че метеоритите дори идват от космоса. Тежи около 700 кг (1500 фунта) и е един от само 61 палазита, идентифицирани някога.
Докато повечето астероиди се състоят предимно от скални развалини, паласитите като Психея са енигматични, съставени предимно от желязо и никел с оливинови кристали, затворени в него. Учените смятат, че те са се образували при сблъсък на планетимали, отнемайки външния материал и оставяйки вътрешните метални ядра. След това астероидът се охлажда отвън.
Когато изстине, сплав от остатъчни разтопени джобове от желязо, никел и по-леки елементи като сяра, може да избухне на повърхността чрез напълнени с течност пукнатини, наречени диги, създаващи виртуални вулкани от разтопен метал. Този материал би създал покритие върху най-горния скалист слой. Този процес се нарича фероволканизъм.
Психеята може да дължи на фероволканизма своята по-ниска от очакваната плътност. Тъй като Psyche, подобно на другите паласити, е смес от сърцевина и мантия, може да е преживял този тип смесване. Джобовете от течен метал, смесен със сяра, са с по-ниска плътност от заобикалящия материал, образувайки диги, които позволяват да се случи фероволканизъм.
"Нашите изчисления предполагат, че фероволканични изригвания могат да бъдат възможни за малки, богати на метали тела, особено за богати на сяра стопилки и тела с мантии, по-тънки от около 35 километра, или тела, където мантията е била изтънена на местно ниво от големи кратери на удара", каза съавтор -автор на статията, Брандън Джонсън, доцент по земни, атмосферни и планетарни науки в университета Пърдю.
Тъй като Психеята е едно от най-масовите тела в астероидния пояс, с диаметър около 200 км (120 мили), фероволканизмът може да обясни неговата ниска плътност, като същевременно обяснява повърхностния металик, който показва в радари и други доказателства.
„Фероволканизмът може да е транспортирал основен материал на повърхността, причинявайки радарни открития на метал“, казва Джонсън.
Плътността на психиката е толкова ниска, че е около половината от тази на железен метеорит. Това е и най-големият метален астероид в Слънчевата система, за който знаем. Ако ниската му плътност се дължи на фероволканизъм, както твърдят авторите на статията, ще бъде мисията на НАСА в Психея да го разбере.
Тази мисия трябва да стартира през 2022 г. Това ще бъде първият космически кораб, посетил метален астероид. Тъй като фероволканизмът е само предложен модел в този момент, от този космически кораб ще трябва да потвърди ролята си. Мисията при Psyche може също да отговори на въпроси за ролята на метални астероиди, играещи в развитието на Слънчевата система.
Документът, очертаващ тази работа, е публикуван в списанието Nature Astronomy. Тя е озаглавена „Фероволканизъм върху металните светове и произхода на паласитите.“ Авторите са Брандън Джонсън, Майкъл М. Сори и Александър Дж. Еванс.
Повече ▼:
- Документ за изследване: Фероволканизъм върху металните светове и произхода на паласитите
- НАСА: Психическа мисия
- Космическо списание: Психиката на металния астероид може да е имала вулкани от разтопено желязо
- Уикипедия: Астероид 16 Психея
- Уикипедия: Паласит
