Наскоро стартираната мисия на радиационните пояси на радиационния пояс (RBSP), която изучава радиационните пояси на Van Allen, вече е преименувана в чест на покойния Джеймс Ван Алън, който откри радиационните пояси, обграждащи Земята през 1958 г.
„Джеймс Ван Алън беше истински пионер в астрофизиката“, казва Джон Грунсфелд, астронавт и асоцииран администратор на Дирекцията за научна мисия на НАСА в централата на агенцията във Вашингтон. „Неговите новаторски изследвания проправиха пътя за настоящото и бъдещото космическо проучване. Сега тези космически кораби не само почитат емблематичното му име, но и знака си върху науката. "
По време на кариерата си Ван Алън беше главен изследовател на научните изследвания на 24 земни спътника и планетарни мисии, като се започне с първия успешен американски спътник Explorer I и продължи с Pioneer 10 и Pioneer 11. Той също помогна за разработването на първите планове за Международната геофизична година се проведе през 1957 г. Ван Алън, който работеше в APL по време и след Втората световна война, също е приписан за откриването на новолуние на Сатурн през 1979 г., както и радиационни пояси около тази планета.
Концепция за художник на сондите на Ван Алън. Кредит: НАСА
Изстреляни на 30 август 2012 г. от военновъздушната станция Кейп Канаверал във Флорида, сондите Van Allen съставят първата мисия с двоен космически кораб, създадена специално за изследване на радиационните пояси, които обграждат Земята. Тези два пояса обграждат планетата и са изпълнени с високо заредени частици.
Поясите са засегнати от слънчеви бури и изхвърляне на коронална маса и понякога набъбват драстично. Когато това се случи, те могат да представляват опасност за комуникациите, GPS сателитите и човешките космически полети.
„След само два месеца в орбита сондите на Van Allen са допринесли значително за нашето разбиране на радиационните пояси“, казва директорът на APL Ралф Семел. „Науката и данните от тези невероятни космически кораби близнаци ще позволят по-ефективни и безопасни космически технологии през следващите десетилетия. APL се гордее, че създаде и управлява този нов ресурс за НАСА и нашата нация, а ние сме горди, че мисията е посочена за един от първоначалните служители на APL. "
