Това мозаечно изображение на астероид Bennu е съставено от 12 изображения на PolyCam, събрани на 2 декември от космическия кораб OSIRIS-REx от обхват от 15 мили (24 километра).
(Изображение: © NASA / Goddard / University of Arizona)
Изглежда, че НАСА е избрала подходящата космическа скала за своята мисия за вземане на проби от астероиди.
Сондата OSIRIS-REx на агенцията, която току-що пристигна в Бену миналата седмица, вече е открила хидратирани минерали на 1640 фута с ширина (500 метра) близо до земния астероид, съобщиха днес членовете на екипа на мисията (10 декември).
Откритието предполага, че течната вода някога е била изобилна във вътрешността на родителското тяло на Бенну, което според учените представлява скала с широчина около 62 мили (100 километра) в основния астероиден пояс между Марс и Юпитер. (Бену вероятно е купчина развалини, които се сляха след масирано ударение, което разби този по-голям обект преди стотици милиони години.) [OSIRIS-REx: Мисията за вземане на проби от астероиди в НАСА на НАСА]
Основната цел на OSIRIS-REx включва да помогне на учените да разберат по-добре слънчевата система в ранните дни и ролята, която астероидите като Bennu може да са изиграли за доставянето на вода и химическите градивни елементи на живота на Земята. И така, водната находка е голяма новина за екипа на мисията.
"Насочихме към Bennu точно защото решихме, че има водонепроницаеми минерали и по аналогия с метеоритите от въглероден хондрит, които проучваме, органичен материал", заяви днес главният изследовател на OSIRIS-REx Данте Лаурета от Университета в Аризона. по време на пресконференция на годишната есенна среща на Американския геофизичен съюз във Вашингтон, окръг Колумбия
„Това остава да видим - не сме открили органиката - но определено изглежда, че сме отишли на правилното място“, добави Лаурета.
Мисията OSIRIS-REx на стойност 800 милиона долара (чието име е кратко за "Произход, спектрална интерпретация, идентификация на ресурсите, Explorer-Regolith Explorer") стартира през септември 2016 г. и започна своята фаза на подход Bennu в средата на август тази година.
Измерванията, направени през последните четири месеца от двата бордови спектрометра на космическия кораб, разкриха наличието на молекули, съдържащи хидроксили - свързани заедно кислородни и водородни атоми - на Bennu, Lauretta и членовете на колегите, обявени днес. Учените от мисията смятат, че тези хидроксили са широко разпространени в астероида, заключени в глинени минерали.
Учените също обявиха днес, че наблюденията на OSIRIS-REx до голяма степен потвърждават моделите на Bennu, създадени преди половин десетилетие от изследователи, използвайки радарни данни, събрани от ястията Arecibo и Goldstone тук, на Земята. Това е добра новина, каза Лаурета, защото екипът на мисията изготви плановете си въз основа на тези по-ранни модели.
В допълнение, НАСА днес пусна най-добрия поглед на OSIRIS-REx към Bennu до момента. Ослепителната снимка, направена на 2 декември, малко преди официалното пристигане на астероида на космическия кораб, показва Bennu с безпрецедентни детайли и подчертава грапавия характер на повърхността му. (Между другото пристигането е различно от орбитата; OSIRIS-REx няма да започне да обикаля Bennu до 31 декември.)
Bennu е обсипан с камъни, до степен, че Lauretta и неговите колеги смятат за изненадващо. Най-голямата от тези скални скали е висока около 165 фута с ширина 180 фута (50 на 55 м), заявиха членовете на екипа на мисията.
Изобилието от тези препятствия означава, че екипът на OSIRIS-REx трябва да планира своите дейности по вземане на проби много подробно и с голямо внимание. Но това е добре, казаха членовете на екипа, тъй като все още има много време за избор и охарактеризиране на място за вземане на проби; OSIRIS-REx не планира да забива всички битове на Bennu до юли 2020 г.
Този материал ще слезе на Земята в специална капсула за връщане през септември 2023 г. След това учените по света могат да разгледат пробата с разнообразно лабораторно оборудване, като правят наблюдения, които адресират основните цели на мисията, както и най-различни други въпроси.
Например, мисията може да помогне на изследователите да разберат по-добре ресурсния потенциал на астероидите, подобни на Bennu - независимо дали съдържат достатъчно достъпна вода, за да поддържат космически минни операции. И измерванията на OSIRIS-REx в Bennu ще разкрият ключови подробности за силите, които влияят върху пътищата на астероидите през космоса, което би трябвало да помогне за прецизиране на прогнозите на траектории на потенциално опасни космически скали, заявиха служители на НАСА.
"Имаме страхотен астероид, който да изследваме", каза Лаурета. "Това е сбъдната мечта. За мен е чест и привилегия да може да ръководи програма като тази за НАСА и за САЩ, и наистина за света."
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Там"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано отКарл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter@michaeldwall, Последвай ни@SpacedotcomилиFacebook, Първоначално публикувано наSpace.com.
