През декември 2004 г. учените от мисията за Марс изследователски Rover Spirit шпионираха хребет в близост до върха на хълма Хъбъс, един от седемте хълма на Колумбия, разположени близо до средата на Марс? Кратер Гусев. Стив Скуирес, главен научен изследовател на мисията MER, започна да вика по билото? Наблюдение на Лари? и екипът на мисията реши да изпрати Spirit на този гребен, за да определи какво е това и да го използва като костур? да направя панорама на долината, която е пренебрегвала. Те знаеха, че ще бъде предизвикателство предвид пясъка, стръмния склон и скалите в района, но учените сега откриват, че тежкото изкачване си заслужава. Според един геолог това, което Дух намира при обзора на Лари, може да се окаже един от акцентите на мисията на MER.
Лари? Огледал на Лари е д-р Лари Кримплер; полеви геолог, вулканолог и научен куратор в Музея за естествена история и наука в Ню Мексико в Албукерке, Ню Мексико. Той също е мисионер на MER.
Първоначално Дух се приближи и изкачи погледа на Лари отзад, а от тази гледна точка Погледът изглеждаше само копче на хълма.
Но след това роувърът се премести встрани от патрулката на Лари и направи снимка, която привлече вниманието на Сквирес и други учени от мисията. Изображението гледа на север по билото на Колумбийските хълмове с Дух, седнал на Хълма на съпрузите, а камерата сочи към Кларк Хил. Хълмовете са осеяни с скали, а на преден план са две наклонени скали. Големият изглед зад скалите е наблюдател на Лари.
Д-р Crumpler обясни изображението и въпросите, които провокира: „От тази гледна точка можем да видим, че оголването има наклонен вид. Двата камъка пред оголването изглежда са ориентирани в една и съща посока. А в хълма в далечината вдясно можете да видите слоеве, които изглежда са ориентирани под същите ъгли. И отляво има оголвания, които са ориентирани под абсолютно същия ъгъл. Цялостното впечатление е, че към хълмовете има някакъв организиран слой или структура. Големият ни въпрос е дали това е просто нещо, завесено над хълмовете, като падането на пепел, драпирано над него като сняг, или това е индикация за вътрешното подреждане на леглата в хълмовете? Първоначално хълмовете се образуваха от издутината и леглата първоначално ли бяха хоризонтални? Или се случи някакво изветряне? Всяко от тези интерпретации е интересно, защото казва, че нещо се е случило след първоначалното образуване на самите скали и хълмове.
Crumpler каза, че това е една от най-интересните области, с които Spirit все още се е сблъсквал, и първата индикация за обширна основа. ? За първи път започнахме да се чувстваме с надежда, че можем да осмислим Колумбийските хълмове? той каза. ? Мисля, че това ще бъде връхната точка на мисията.
Crumpler казва, че виждат доказателства за фино залегнали материали в скалите, с много фини наслоения, които означават залесени, подобни на утайки материали. "Всичко това показва, че ние не просто гледаме вулканични скали или стари разбити скали, но има някакъв организиран слой," той каза. „Ще направим цялостна кампания, за да се опитаме да разберем всички тези неща.“ Въпреки че научният екип на MER все още има множество въпроси без отговор за тази област на Колумбийските хълмове, от доказателствата досега водата вероятно ще бъде поне част от крайното уравнение.
Дух тъкмо ще започне да изучава неофициално наречения скален камък? точно вляво от следите на роувъра в изображението. ? Дух гледа на това оголване, което се потапя на северозапад и изглежда, че е ламинирано с легла самолети? - каза Crumpler. „Това е висок крак с нечетен ъгъл, който показва структура или отлагане, което е станало на склона.“
През уикенда на 23-24 април, на Spirit беше поръчано да направи панорамно изображение на оголването, за да даде на учените преглед на цялостния модел и разположението на района.
Crumpler отбеляза, че има значителна възрастова разлика между хълмовете Columbia и равнината на лавата, която Духът пресича, за да стигне до Хилс. Той оприличи хълмовете на пясъчник, заобиколен от свежи млади потоци лава, подобно на пейзажа, който се среща в Съединените щати? Southwest. ? Хълмовете са много, много по-стари, - каза Кръмплер. ? Всъщност можете да видите контакта между двете, където лавата тече някак си изпъстрена по краищата на хълмовете. Когато преминете тази граница, преминавате от базалтите, които показват само малки количества изветряне и изменение към скалите на Колумбийските хълмове, които са тотално изтрити? и променени и основно напоени с вода по някое време в историята им.
"Все още се опитваме да разберем какво става тук?" - добави Crumpler, - но изгледът, който разглеждаме, ни дава добри улики.
Crumpler има богат опит в областта на геологията на полето и каза, че е прекарал голяма част от времето си в разходки из лавашките потоци в Ню Мексико, точно както Духът препускал потока лава в кратер Гусев. Винаги е имал интензивен интерес към геоложките проучвания на други планети и е участвал в някои от картографските програми на Марс, Венера и Йо. Но той казва, че програмата MER е най-вълнуващата мисия, в която е участвал.
„Всеки ден имаше нещо различно, което не бяхме виждали предния ден, или някаква нова перспектива на терена, така че винаги казвам това? Днес? е най-вълнуващата част от мисията.?
? Когато сте в полето? - продължи той, - продължаваш да се движиш, защото винаги си любопитен за това, което ще намериш при следващото оголване, което ще ти каже повече за това, което се опитваш да разбереш. Но е много вероятно да сме тук (при разглеждане на Лари?) Дълго време, като обръщаме цялото си внимание на този изход.
Така че, изглежда, гледането на Лари ще държи Духа и учените от МЕР за известно време, докато се опитват да разгадаят мистериите на Колумбийските хълмове.
Написано от Нанси Аткинсън
