Какво е планета джудже? Някои астрономи задават този въпрос, след като Плутон бе демотиран от планетата преди почти десетилетие, отчасти поради откритията на други светове с подобни размери.
Днес астрономите обявиха откриването на 2012 г. VP113 - свят, който, ако приемем, че неговата отразяваща способност е умерена, е с размери 280 мили (450 километра) и орбитира още по-далеч от слънцето от Плутон или дори по-далечната Седна (обявена през 2004 г.) , Ако 2012 г. VP113 е съставен предимно от лед, това ще го направи достатъчно голям (и кръгъл), за да бъде планета джудже, казаха астрономите.
Вглеждайки се по-нататък в откритието на VP113 през 2012 г., обаче възниква няколко въпроса. Какви са границите на облака Оорт, района на ледените тела, където съоткривачите казват, че пребивава? Поставен ли е там поради някаква планета X? И какво е определението за планета джудже?
Първо, малко за 2012 VP113. Най-близкият му подход до Слънцето е около 80 астрономически единици, което го прави 80 пъти по-далеч от Слънцето, отколкото е Земята. Това поставя обекта в област от пространството, за която по-рано е известно, че съдържа Седна (на разстояние от 76 AU). Освен това е далеч от пояса на Койпер, регион от скалисти и ледени тела между 30 и 50 AU, който включва Плутон.
„Откриването на 2012 VP113 потвърждава, че Sedna не е изолиран обект; вместо това и двете тела могат да бъдат членове на вътрешния облак на Оорт, чиито обекти биха могли да превъзхождат всички останали динамично стабилни популации в Слънчевата система ”, пишат авторите в своя откривателски документ, публикуван днес в Nature.
Смята се, че облакът на Оорт (кръстен на холандския астроном Ян Оорт, който пръв го предложи) съдържа огромен брой малки, ледени тела. Тази уеб страница на НАСА определя нейните граници между 5000 и 100 000 AUs, така че 2012 г. VP113 очевидно не достига тази мярка.
Астрономите хипотезират, че 2012 г. VP113 е част от колекция от „вътрешни облачни обекти на Оорт“, които правят най-близкия си подход на разстояние над 50 AU, граница, за която се смята, че избягва всяка „значителна“ намеса от Нептун. Орбитите на тези обекти ще варират не повече от 1500 AU, местоположение, хипотезирано като част от „външния облак на Оорт“ - мястото, където „галактическите приливи започват да стават важни в процеса на формиране“, пише екипът.
„Някои от тези вътрешни облачни обекти на Оорт биха могли да съперничат на размера на Марс или дори на Земята. Това е така, защото много от вътрешните облачни обекти на Оорт са толкова отдалечени, че дори много големи биха били твърде слаби, за да се открият с настоящата технология “, заяви Скот Шепърд, съавтор на статията и изследовател на слънчевата система от Карнеги Института за наука , (Водещ автор е Обсерваторията на Близнаците Чадуик Трухильо, който съвместно откри няколко планети джуджета с Майк Браун от Калифорнийския технологичен институт.)
Един голям въпрос е как възникна 2012 VP113 и Sedna. И разбира се, само с два обекта е трудно да се направят окончателни заключения. Теория 1 предполага, че газовите гигантски планети отвъд Земята изхвърлят „разбойническа“ планета (или планети), която от своя страна хвърля предмети от пояса на Койпер към по-далечния вътрешен облачен Оорт. „Тези обекти с размер на планетата могат или да останат (невиждани) в Слънчевата система, или да бъдат изхвърлени от Слънчевата система по време на създаването на вътрешния Оортов облак“, пишат изследователите.
(Планетата X се надява: Обърнете внимание, че НАСА току-що пусна резултати от своя широколентов инфрачервен проучвател, който не намери нищо от размера на Сатурн (или по-голям) до 10 000 AU и нищо по-голямо от Юпитер при 26 000 AU.)
Теория 2 постулира, че преминаваща звезда премества предмети по-близо до Слънцето във вътрешния облак на Оорт. Последната, "по-малко проучена" теория е, че тези обекти са "извънсоларни планетесимали" - малки светове от други звезди - които се случиха близо до Слънцето, когато се родиха в звездно поле.
Обаче астрономите изчисляват, че има 900 обекта с орбити, подобни на Sedna и 2012 VP113, които имат диаметър по-голям от 620 мили (1000 километра). Как да разберем кои са планетите джуджета, като се има предвид тяхното разстояние и малкия размер?
Определението на Международния астрономически съюз за планета джудже не споменава какголямобект трябва да бъде, за да се квалифицира като планета джудже. Той гласи: „Планета-джудже е обект в орбита около Слънцето, който е достатъчно голям (достатъчно масивен), за да може собствената си гравитация да се изтегли в кръгла (или почти кръгла) форма. Като цяло планетата джудже е по-малка от Меркурий. Планета джудже може също да орбитира в зона, в която има много други обекти. Например орбитата в астероидния пояс е в зона с много други обекти. "
Същата страница споменава, че има само пет признати планети джуджета: Церера, Плутон, Ерис, Макемаке и Хаумея. Браун ръководи откриването на последните три планети джуджета в този списък и нарича себе си „човекът, убил Плутон“, защото неговите находки помогнаха да демонтира Плутон от планетата до статута на планетата джудже.
Трудно е обаче официалните органи да са в крак с темпа на откриване. В уеб страницата на Браун са изброени 46 „вероятни“ планети джуджета, които според това определение биха му дали 15 открития.
"Реалността ... не обръща много внимание на официалните списъци, съхранявани от ИАУ или от някой друг", пише той на тази страница. „По-интересен въпрос е да се зададе: колко кръгли обекти има в Слънчевата система, които не са планети? Това са, по дефиниция, планети джуджета, независимо дали изобщо влизат в официално санкциониран списък. Ако категорията планета джудже е важна, значи е реалността, която е важна, а не официалният списък. "
Неговият анализ (който се фокусира върху обектите на пояса на Куйпер) отбелязва, че повечето обекти са твърде слаби, за да забележим дали са кръгли или не, но можете да получите усещане за това колко кръг е даден обект по неговия размер и състав. Церера на астероидния пояс (на 560 мили или 900 км) е единственият известен кръгъл скалист обект.
За по-леки обекти той предложи да погледне към ледените луни, за да разбере колко малък може да бъде обект и все още да бъде кръгъл. Луната Мимас на Сатурн е кръгла на 250 мили (400 км), което той определя като "разумна долна граница" (тъй като наблюдаваните спътници от 125 мили / 200 км не са кръгли).
Откриването на 2012 г. VP113 дойде от любезното съдействие на новата камера за тъмна енергия (DECam) в 4-метровия телескоп на Чили от Националната обсерватория за астрономия. Орбитата беше определена с 6.5-метров телескоп Магелан в обсерваторията Лас Кампане на Карнеги, също в Чили.
Документът, наречен „Тяло, подобно на Седна, с перихелий от 80 астрономически единици“, скоро ще бъде достъпен на уебсайта на Nature.
