Изображението на космическия телескоп Хъбъл показва част от Комаския клъстер - група от над 1000 галактики, разположени на 300 милиона светлинни години от Земята.
(Изображение: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Мадрид / Австралийски национален телескоп)
Огромен космически квартал, в който живеят над 1000 гравитационно обвързани галактически съседи, се разраства с хиляди бездомни звездни клъстери, разкриха изображения от космическия телескоп Хъбъл.
Докато провеждаха цялостно проучване на Комаския клъстер на галактики, астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл, преброиха 22 426 кълбовидни звездни клъстери, разпръснати из пространството между тези галактики. Всяка от тези плътни сферични групи съдържа стотици хиляди древни звезди, които се сгушват заедно поради взаимното си гравитационно привличане, подобно на по-големите галактики, съставляващи Комаския клъстер.
Разположен на повече от 300 милиона светлинни години от Земята в съзвездието Кома Береникс, Кома струпването е едно от първите места, където учените откриха доказателства за тъмна материя, невидима форма на маса, която може да бъде открита само от гравитационните ефекти, които има върху видимата му среда. [Галерия: Тъмната материя из цялата Вселена]
"Тъй като кълбовидните клъстери са много по-малки от цели галактики - и много по-обилни - те са много по-добър проследяващ начин как тъканта на космоса се изкривява от гравитацията на Кома", казват служители на НАСА.
Астрономите смятат, че скитащите звездни клъстери някога са принадлежали на галактики в Комаския клъстер, но са били "осиротели от домашната си галактика поради галактика близо до сблъсъци вътре в задръстения трафик", заявиха служители на НАСА. Изображенията на Хъбъл разкриха, че някои от тези изгорели звездни клъстери се подреждат по „мостови модели“, за които служители на НАСА казват, че са „явни доказателства за взаимодействия между галактики, където те гравитационно се придърпват една към друга, като дърпат твърдо“.
Астрономите изследват галактиките и звездните клъстери в Комаския клъстер от 2006 г., когато космическият телескоп Хъбъл започна да събира данни за изследването на касата на клъстерните кома, използвайки инструмент, наречен Advanced Camera for Surveys (ACS). Но този проект беше спрян, когато ACS претърпя повреда в електрониката и влезе в безопасен режим по-късно същата година. Астронавтите приключиха с ремонта на камерата по време на сервизната мисия STS-125 Hubble през 2009 г.
Вместо данните за ACS, на които първоначално бяха разчитали, екип от астрономи, ръководен от Хуан Мадрид от Националното съоръжение за австралийски телескоп в Сидни, излезе с решение за попълване на пропуските. Мадрид и неговите колеги, заедно с екип от изследователи на студенти, "старателно издърпаха многобройни изображения на Хъбъл от галактическия клъстер, взети от различни програми за наблюдение на Хъбъл", за да зашият заедно мозайка от централния регион на Кома Клъстер, заявиха служители на НАСА.
„Един от готините аспекти на нашето изследване е, че той показва невероятната наука, която ще бъде възможна с планирания от НАСА широколентов инфрачервен анкетен телескоп (WFIRST), който ще има много по-голямо зрително поле от Хъбъл“, се казва в съобщението на Мадрид. "Ще можем да изобразим цели галактически клъстери наведнъж."
Цялото им преброяване на Комаския клъстер е публикувано на 9 ноември в The Astrophysical Journal.
