Това изображение, направено на 8 ноември 2018 г., в 1:12 ч. EST идва от инструмента WISPR (широколентово устройство за слънчева сонда) на Parker Solar Probe. Той показва коронален стример, ярка структура, която се развива над активни райони на слънцето. Светлата точка в близост до центъра на изображението е Меркурий.
(Изображение: © НАСА / Лаборатория за военноморски изследвания / Паркър Соларна сонда)
Соларната сонда Parker се справя добре след първото си летене на слънцето и скоро ще започне да връща революционни данни за това как се държи нашата звезда.
Вчера (12 декември) четирима изследователи се събраха на тазгодишната есенна среща на Американския геофизичен съюз (AGU) във Вашингтон, D.C., за да споделят ранния успех на соларната сонда на Паркър на НАСА.
Директорът на отдела за хелиофизика на НАСА Ники Фокс започна брифинг на новините, който се предаваше на живо онлайн, като описваше десетилетия работа, довела до тази мисия, и „балната“ Флорида вечер през изминалия август, когато най-накрая соларната сонда „Паркър“ изстрелян към слънцето.
Мисията се надява да вземе проба от плазмата от слънчевата корона, за да види какво става там. Корона, което на латински и испански означава "корона", е плазменият ореол на звездата и е нейният най-външен слой атмосфера. [Най-великите мисии към Слънцето]
Докато човек може да си мисли, че слънцето е по-студено, докато се отдалечавате от центъра му, това не е така: Короната е значително по-топла от слънчевата повърхност под нея - около 300 пъти по-гореща. Фокс каза, че важна цел на мисията е да се вземе проба от плазмата на короната, за да се види какви физически процеси протичат, за да се създаде тази озадачаваща температурна инверсия.
Учените от мисията планират да получат повече информация за това как тази плазма също оформя хелиосферата, която е сферата на влияние, която слънцето има върху Слънчевата система. Когато слънчевата плазма се охлажда, тя се превръща в слънчев вятър или заредени частици, които слънцето изпуска в космоса. Фокс каза, че тази мисия ще наблюдава "свръхзвуковите скорости", с които се движи слънчевият вятър. Сондата понякога ще се срине срещу потока на слънчевия вятър и на моменти се движи навън заедно с него. Изследователите ще трябва да вземат това предвид при изучаването на данните на сондата, добави Фокс по-късно в презентацията.
"Слънчевият вятър никога не спи, никога не спира; непрекъснато се разширява от слънцето", каза Фокс. А Слънчевата система от своя страна редовно реагира на слънчевия вятър. С изучаването на короната и слънчевия вятър, соларната сонда Parker също може да увеличи разбирането за въздействието на слънцето върху планетите.
Тази мисия може да "намери липсващото парче от пъзела на короната", казва Нур Рауафи, учен по проекта за Паркър Соларна сонда в лабораторията за приложна физика на Джонс Хопкинс в Лаурел, Мериленд. Той каза, че екипът очаква да бъде изненадан от всички данни, които получават от сондата.
Системата се държи "по-добре от очакваното", каза Рауафи по време на брифинга, и те "наистина бяха изненадани колко добре мина", тъй като полетът с помощта на гравитацията на Венера беше направен в рамките на "невероятните" 350 фута (107 метра) ) от целта. "Ако това не е съвършенство, не знам какво е!" [Соларната сонда на НАСА лети от Венера по пътя си да "докосне" Слънцето]
Учените от мисията говориха за първото приближаване на сондата към слънцето, което се случи от 31 октомври до 11 ноември. На този полет изследователите забелязаха, че докато соларната сонда на Паркър преминава слънцето, тя може да седи в джоба на изхвърлена плазма за няколко дни.
Това е важно, защото слънцето се върти и така структурите на звездата се движат заедно с него. Това прави наблюденията на Земята трудни, според изследователите. Учените "невинаги могат да разберат дали променливата, която виждат, е обусловена от действителни промени в региона, произведени от дейността ... или е причинена от просто получаване на слънчеви материали от нов източник", заявиха служители на НАСА в изявление от 12 декември, че придружиха представянето на Вашингтон, окръг Колумбия.
Системата за термична защита на сондата е съществен компонент на тази сонда за целуване на слънце, но, както обясни Пийт Райли, учен от научните изследвания от Predictive Science Inc. в Сан Диего, тази система също прави трудна за изтегляне на данни земна.
В някои точки от орбитата термозащитната система пречи на сигналите, които се връщат на Земята, така че тази първа орбита около слънцето беше малко „геометрично ограничена“, каза Райли по време на събитието Q&A. Рауафи и Фокс добавиха, че следващите две орбити около слънцето ще бъдат по-добри за извличане на данни.
Един от аудиториите попита дали планират да изпратят сондата по-близо до слънцето, като идеята е слънчевата повърхност да може да се достигне, ако е по-хладна от короната. Фокс отговори, че температурата на слънчевата повърхност не е проблем, но по-скоро именно увеличените нива на фотоните правят невъзможно с технологията на тази сонда. Фотоните са основни единици светлина, които се държат като частици и вълни.
Соларната сонда Parker е първият космически кораб, който се приближава толкова близо до слънцето. Мисията включва 24 орбити около звездата, като най-близкият и краен подход я извежда на разстояние от 6,7 милиона километра от повърхността на Слънцето. Това е по-кратко от една осма разстоянието между звездата и Меркурий.
