Редки могили от кристален минерал се появиха над повърхността на Голямото солено езеро на Юта, където се очаква да останат само няколко месеца, преди да изчезнат отново.
Учените смятат, че тези могили може да са подобни на минерални структури на Марс, които биха могли да запазят следи от микроби, които може би са живели в солените езера на планетата преди милиарди години.
Четирите бели могили, които са високи до 3 фута (1 метър) височина и десетки фута напречно, за първи път бяха видени в близост до южната брегова линия на Голямото солено езеро през октомври от рейнджъра на парка Алисън Томпсън, пишат представители в щата Юта Паркс в блог пост.
Томпсън забеляза, че могилите растат с задълбочаването на зимата и тя призова членовете на геоложката служба на Юта да проучат.
След като взеха проби за химически тестове, държавните геолози определиха, че могилите са слоести образувания от минерал, известен като мирабилит, кристален натриев сулфат. Учените смятат, че могилите ще останат само докато времето остане под замръзване; през пролетта мирабилитът ще се разтвори в по-топлите води и могилите ще изчезнат.
Минерални могили
Мирабилит често се образува под богатите на сол води на Голямото солено езеро, но това е първият път, когато минералът се е появил като могили над повърхността, каза Марк Милиган, геолог от Геоложкото проучване на Юта.
"Всяка зима има находища на мирабилит, но те се утаяват близо до дъното на езерото", каза Милиган пред Live Science. "Те се измиват на брега, а вие получавате тези ветрове от бял, каша мирабилит."
Слоести могили от минерала обикновено се наблюдават само в арктическите региони, каза той.
Геолозите смятат, че минералът се е утаил от солената вода над богати на сулфати горещи извори в езерото, които постепенно са били изложени, тъй като нивото на езерото е спаднало поради консумацията на вода другаде, каза Милиган.
Mirabilite получава името си от немско-холандския химик от XVII век Йохан Глаубер, който го е открил в минерални води от Австрия, според собствените си писания. Той нарече минерала „sal mirabilis“ - латински за „чудотворна сол“ - и оттогава е известен като „солта на Глаубер“. Някога Mirabilite е бил широко използван в медицината, особено като слабително.
Въпреки че мирабилит не е намерен на Марс, учените смятат, че древните могилни отлагания на подобни сулфатни минерали все още могат да съдържат вкаменени следи от всички древни марсиански микроби.
НАСА съобщи през 2011 г., че роувърът Opportunity е открил сулфати на Марс, за които изглежда, че са били отложени от вода, а роувърът Curiosity наскоро откри признаци на древни езера със солена вода, съобщи сестринският сайт на Live Science Space.com.
Температурите на Марс, които средно са минус 80 градуса по Фаренхайт (минус 60 градуса по Целзий), също биха били достатъчно ниски, за да поддържат такива минерали стабилни, каза Милиган.
