Фондацията B612 обяви през юни тази година, че планира да стартира първата частна финансирана космическа мисия - космически телескоп, който ще картографира населението на астероидите на вътрешната Слънчева система и ще очертае орбитите им през следващите сто години. Целта е да намерите всеки потенциално въздействащ на Земята обект там.
„Това е много практичен и необходим проект“, каза Ръсти Швайкарт, председател на Б612, и астронавт Аполон 9 пред Space Magazine. "То мога да бъде направено, вълнуващо е и ние се опитваме да накараме света да признае, че това е голяма инвестиция в бъдещето на човечеството. "
Надпис: зрителното поле на Sentinel. Кредит: Фондация B612
Космическият кораб се нарича Sentinel и ще бъде оборудван с 20,5-инчов крио охладен инфрачервен телескоп, който ще сканира за космически обекти като астероиди и комети. Той ще бъде поставен на орбита около Слънцето, на разстояние до 170 милиона мили от Земята, за мисията му да открие и картографира.
Фондация B612 е нестопанска група учени и изследователи, които се застъпват за проучване на астероиди и наблюдение на техните траектории, за да защитят Земята от потенциално катастрофални въздействия. Други забележителни членове на фондацията включват космическа совалка и космонавтът на Международната космическа станция Ед Лу (изпълнителен директор на B612), архитектът по проекта Скот Хъбард, професор от Станфорд, който някога е бил ръководител на мисиите на Марс на НАСА, и директорът на мисията Харолд Рейцема, бивш директор на космически научни мисии в Ball Aerospace.
Фондацията е кръстена на астероида в историята на Антоан дьо Сент-Екзюпери „Малкият принц“, която доведе младия принц до различни дестинации, а първоначално фондацията B612 се фокусира върху определянето на най-добрите начини за отклоняване на потенциален входящ астероид. Но оттогава той се насочи към сегашния проект, който включва само идентифициране на опасни близоземни обекти.
Прочетете нова статия, „Преследване на малкия принц в Ню Йорк“
"Работим по този въпрос от няколко години", казва Швайкарт по телефона, "и намирането на тези астероиди е следващата стъпка, която всички са съгласни, че трябва да се направи."
Швайкарт казва години наред, очакванията са НАСА да прави подобен проект.
"Но вие знаете ситуацията във Вашингтон", каза той. „С прогнозите за бюджета на НАСА и приоритетите, които НАСА има в момента, не изглежда, че това е нещо, с което НАСА може да стигне отдавна. Решихме, че предвид това, което се случва с приватизациите и намаляването на разходите за стартиране, това беше нещо в мащаба, което можеше да бъде частно в наши дни. И като признахме забавянето да не го правим сами, решихме да го направим. “
Докато близо-земната обектна програма на НАСА сканира небето и е открила близо 10 000 обекта, или около 90 процента от очакваните обекти, по-големи от половин миля, според B612, има половин милион повече астероиди, по-големи от този, който опустоши Тунгуската област в северна Русия през 1908 г. От тях само един процент е картографиран.
Швейкарт каза, че пускането на Сентинел ще бъде първоначална стъпка.
„Голямата стъпка е да намерите почти всички обекти с размер, който наистина може да нанесе щети по повърхността“, каза той. „След пет години и половина можем да постигнем много бързо целта за 90% от 140-метрови обекти. Но слизайки към по-малките, които все още могат да нанесат щети, като размерите на Тунгуска, би трябвало да имаме около 50% от тези, които пет и половина години. Ако приключим с разширена мисия, която определено бихме искали да направим, трябва да стигнем до 60-70% завършване на обекти до 40 метра. "
Това би поставило над 500 000 обекта в базата данни на близкоземните обекти и Шеикарт каза: „Хубавото на астероидите е, че след като ги намерите и след като имате добра солидна орбита, можете да прогнозирате сто години преди време дали има вероятност от въздействие върху Земята. “
Космическият апарат Sentinel се изгражда от Ball Aerospace и е описан като разбиване на космическите телескопи Spitzer и Kepler, и двете проектирани от Ball. Изгледът с широко поле, 24 милиона пиксела, трябва да може да картографира астероиди до 40 метра.
B612 е насочен към изстрелването за 2017-2018 г., а техният стартов носител на избор е SpaceX Falcon9.
Schweickart каза, че Ball Aerospace работи върху концепцията и дизайна на този тип телескопи от няколко години. „И ние работим с тях ежедневно вече повече от година, така че сме доста уверени, че те могат да създадат това и ние можем да го стартираме и работим,“ но новата част на предизвикателството е събиране на парите. "
В момента B612 разполага със специалисти, работещи по тяхното финансиране, „и това е достатъчно за сега“, каза Швиекарт. „С напредването на разходите разходите ще се увеличат драстично, няма въпрос. Когато започнете да огъвате метал и изграждате космически кораби и купувате услуги за изстрелване, вие говорите за няколкостотин милиона долара. Но с нещо подобно го повдигате поетапно. "
Тъй като обявяването на мисията Sentinel се приближава отблизо в съобщението на планетарните ресурси за собствените им планове за частно пътуване до астероиди, за да ги добивам за минерали, Space Magazine помоли Schweickart да сравни плановете на Sentinel с Planetary Resource.
„Техният план е съвсем различен“, каза Швайкарт. „Нямаме никакви отношения с тях, но със сигурност сме разговаряли с тях. Те се интересуват от разработване на ресурси от астероиди и извършване на специфично наблюдение на място на конкретни астероиди, които биха могли да искат да използват за разработване на ресурси. Но те трябва да знаят къде да отидат. И нашата работа е да намерим астероиди и да картографираме тази територия - която всъщност е регион като „поничка“ около Земята, така че Планетарните ресурси ще консултират нашите карти, както и много други хора. “
И Schweickart добави: „Нашият проект няма нищо общо с печалбата или инвестициите за изплащане. Това е за оцеляването и в полза на човечеството - всички на Земята. "
Но Schweickart нарече тази територия на астероидите "новата граница", а опазването на Земята не е единствената причина за картографиране на астероидите. „Това не е само планетна отбрана, а и ресурси в бъдеще, както и места за изследване на хората, а и науката. Ще завършим с карта, която може да се използва от много хора. "
Колко трудно ще бъде успешна мисията Sentinel?
- Разговаряте с технолог - каза Швейкарт с хихикане. „За мен технологията е доста ясна и ние имаме това много под ръка. Но това е различен вид проект от този, който е правен преди, така че именно там се крие предизвикателството. Но мисля, че това ще бъде много вълнуващ процес. "
За повече информация относно фондацията B612 и проекта Sentinel и как можете да дарите, вижте уебсайта на фондация B612 или гледайте видеоклипа по-долу.
