Бяловодното езеро е голямата плоска скала в горната половина на изображението. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Стив Скуирес, главен изследовател на Марсовите проучвания на роувъри, отвори еквивалента на бележника на полевия геолог на Rover, за да опише това, което нарече „възхитителен геоложки пъзел“.
„Това е незавършена работа“, каза Сквирес на конференцията на Американския геофизичен съюз днес, „Но това е първият ни поглед върху условията на древен Марс, които ясно ни показват химия, която би била подходяща за живот.“
Докато и двата гребци на MER са открили доказателства за минала вода на Марс, всички индикации са, че тя би била много кисела, с „числено-акумулаторните числа, които я правят много предизвикателна за живота“, каза Сквирес.
Наскоро намерените глини, поръсени с два различни вида досега невиждани характеристики, сочат към различен тип вода, „която бихте могли да пиете“, добави Sqyures.
Орбиталните данни от инструмента CRISM (Компактен реконструиращ спектрометър за Марс) на Mars Reconnaissance Orbiter първоначално доведоха екипа на MER към кратера на Endeavor, огромния кратер, където сега Възможността обикаля около ръба.
„От КРИЗЪМ беше установено, че там има глинени минерали - каза Сквирес, - а глините се образуват във водниста среда и се образуват само при неутрално pH, вода, която не е кисела.“
Роувърът е намерил регион, изпълнен със светло тонизирани скали, като скалата Бяловодно езеро отгоре, около малък хълм, наречен „Матиевич Хълм“ в сегмента „Кейп Йорк“ на ръба на Кратер Ендевор. Squyres го описва като "сладко място", където е известно, че присъстват глини.
Тази карта показва маршрута, задвижван от възможностите на НАСА за проучване на Марс по време на разузнавателна верига около район на интерес, наречен „Матиевич хълм“ на ръба на голям кратер. Кредит за изображение: НАСА / JPL-Caltech / University of Arizona
Оттогава те задвижват роувъра около хълма Матиевич, за да изследват глините, „което бихте направили, ако бяхте геолог на обект, щяхте да извървите изхода“, каза Сквирес. "Имаме добра карта на мястото, където добрите, интересни неща са на хълма Матиевич."
Разпръснати по светло тонизираните скали са фини вени от още по-лек материал, какъвто никога не е виждан досега. Освен това в региона има "перки" от по-тъмна скала, а в перките са плътни концентрации от сферични малки характеристики, с големина около 3 мм, които много приличат на херматитните марсиански "боровинки", които Opportunity е виждала и преди. Но когато разгледаха химичния състав на тези сфери, научният екип установи, че те не са боровинки, тъй като те не съдържат желязо, от което се произвежда хематит.
„Това е нещо съвсем различно и аз започнах да ги наричам„ новородени “, каза Сквирес.
Малки сферични обекти запълват полето в тази мозайка, съчетаваща четири изображения от микроскопичния образ на възможностите на НАСА за проучване на Марс на Марс. Кредит за изображение: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
За роувъра е трудно да определи химическия състав на новородените и светлите вени, тъй като те са толкова малки черти, роувърът не може да се съсредоточи само върху тези характеристики. Но Squyres и екипът са създали списък със задачи, за да опитат да разберат тайната на глините и новородените:
Задача една е да се разбере по-добре скалата Бяловодно езеро и да се разгледат утайките на скалата, да се разберат слоевете в скалата: слоевете сложени ли бяха от вода, удар или друг процес?
Втората задача е да разбера от какво са направени новородените. Те ще трябва да наблюдават региони, които имат различни концентрации на сферите, за да открият какви минерали са и не са част от новородените.
Задача трета е да се намери „контактно място“, където светло тонизираните глинени скали като Бяла вода докосват брекчиите - счупената и слета скала, родена от удара, създал кратера - който присъства навсякъде около ръба на Endeavour. Все още не са намерили място, където двамата да са заедно.
Задача четвърта е да разбера какви са фините вени в глинените скали.
Задачите са преплетени, каза Сквирес. „Измислянето на новородените ще бъде важно за изясняване на начина на полагане на тези глини. Така че историите не са независими, те са сплетени заедно и ние все още имаме да си свършим домашното ”, каза той.
Но екипът ще трябва да работи бързо.
Възможност за изображение на леки, плоски скали, съдържащи глина и мистериозни по-тъмни скали, минаващи през тях. НАСА / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Те имат около 6 месеца преди зимата да започне отново в Meridiani Planum на Марс.
„Скоро ще започнем да правим сериозно планиране през зимата“, казва Даяна Блейни, заместник-учен по проекта. На въпроса за потенциала на Oppy да го направи през друга зима, Блейни каза, че всичко зависи от количеството натрупване на прах върху слънчевите панели и колко енергия може да се генерира. „Нямаме причина да не очакваме да оцелеем, но това е динамична ситуация и гледаме напред да намерим потенциални места за зимуване“, които имат полезен наклон, за да може роувърът да поеме колкото се може повече слънчева светлина.
Последната зима, когато търкаляше роувърът Opportunity, беше първият път, когато роувърът трябваше да остане неподвижен поради опасенията за мощност заради натрупването на прах върху слънчевите масиви.
"Ние сме девет години в 90-дневна мисия", каза Сквирес, "и всеки ден е подарък в този момент и ние просто ще продължим да натискаме себе си и роувъра."
3-D мозайка от района на Кейп Йорк, където сега работи Opportunity. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
За допълнителна информация вижте настоящото съобщение на НАСА.
