В този неотдавнашен изглед на обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико, антената за захранване с линия от 96 фута, която веднъж се закача над телескопа, все още липсва. Счупи се по време на урагана Мария и проби ястието отдолу.
(Изображение: © NAIC)
Обсерваторията Аречибо в Пуерто Рико, вторият по големина радиотелескоп в света, отбелязва 55-годишнината от своето откриване днес (1 ноември).
Откакто започна да работи през 1963 г., телескопът сканира небето за признаци на извънземен разум и потенциално опасни астероиди в близост до Земята. Той дори направи камео във филма на Джеймс Бонд „GoldenEye“.
Обсерваторията претърпя известни щети, когато ураганът Мария напои обекта и може да е загубил „новия си телескоп мирис“ през десетилетията. Но телескопът е работещ и все още постига много наука, а някои нови подобрения скоро ще разширят възможностите на телескопа. Ремонтните работи обаче все още не са свършени. [Обсерватория Аресибо: Гигантският радио телескоп на Пуерто Рико в снимки]
Ураганът Мария направи сушата в Пуерто Рико като буря от категория 4 на 20 септември 2017 г. Бурята унищожи голяма част от острова и нанесе щети на 1000-метровата (305 метра) радиотелескопа. Голяма антена за подаване на линия, която висеше високо над чинията, се откъсна напълно. Докато научните операции се възобновиха малко след урагана, ще са нужни още четири години, за да приключи работата по ремонта на стойност 14,3 милиона долара, заяви в имейл на Space.com директорът на обсерваторията Франсиско Кордова.
"Извършихме повечето от незабавните ремонти, необходими за поддържане на операциите", каза Кордова. "Те включват дейности по почистване на отпадъци, ремонт на първичните рефлекторни панели, повредени / пробити по време на урагана, проверка и почистване на стената на джантата, обграждаща основния отражател", и отстраняване на щети на други сгради в обсерваторията, каза той. Междувременно обсерваторията също се укрепва, за да се подготви за всякакви допълнителни катастрофални бури, които биха могли да засегнат Пуерто Рико в бъдеще.
„Като се има предвид, има още много да се направи, по-специално за по-сложно научно оборудване“, каза той. Един от големите ремонти, които все още са в ход, е подмяната на захранването с голяма линия, което се откъсна по време на урагана.
Въпреки че 96-футовата антена (29 м) може би изглеждаше като един от най-важните компоненти на радиотелескопа поради размера си, но загубата му не се отрази твърде много на научните възможности на обсерваторията. „Като загубихме захранването на линията, ние загубихме способността си да извършваме двулъчеви 430-MHz атмосферни радарни наблюдения“, каза Кордова. Въпреки това има още 430-MHz радарно подаване вътре в купола, който е окачен над чинията, "така че успяхме да поддържаме подобна способност", каза той.
Друг приоритет ще бъде да се определи подравняването на основния отражател на телескопа или огромното основно ястие, което беше повредено по време на урагана Мария, когато антената на захранващата линия падна върху него. Първо, учените работят върху разработването на нов вид технология за постигането на тази задача по-ефективно.
"В миналото за това се използваше фотограметрия, но процесът беше много ръчен и трудоемък, отне шест месеца само за събиране на данните", каза Кордова. "Ние проучваме лазерна технология, която би могла да осигури модел на ястието в реално време за по-малко от 3 часа." След като екипът картографира повърхността на чинията, коригирането на подравняването трябва да отнеме по-малко от шест месеца.
Стареещата обсерватория Аресибо, която получава по-голямата част от финансирането си от Националната научна фондация на САЩ (NSF) от 70-те години на миналия век, е в блока за рязане повече от десетилетие. През февруари NSF обяви, че ще намали годишните си вноски в обсерваторията с над 25 процента и че Университетът в Централна Флорида (UCF) ще поеме управлението на обсерваторията.
Някои изследователи, които използват обсерватория Аресибо, изразиха опасенията си от продължаващите несигурности за финансирането по време на събитието в кметството на 50-тата годишна среща на отдел за планетарни науки на Астрономическото общество на Американското астрономическо общество в Ноксвил, Тенеси, на 24 октомври.
"Националната научна фондация беше много щедра с ремонтите", каза Ян Кернандес, главен учен от UCF, в кметството. Но сега „задачата на UCF е да измисли как да замени тези пари“, за които НФС е внасял ежегодно. НАСА все по-често осигурява финансиране за радарни астрономически наблюдения в Аресибо, което помага, но не е достатъчно, за да се компенсира дефицитът. NSF постепенно ще намали финансирането си през следващите пет години, като ще даде време на обсерваторията да намери допълнителни външни донори и партньори, които могат да „купят в обсерваторията“, каза Фернандес.
Докато учените с удоволствие научиха, че NSF няма да затвори обсерваторията при скъпото след ураган Мария, някои изследователи се притесняват, че финансовата тежест може да падне върху съответните им изследователски институции.
Изследователите може да трябва да платят такси в размер на над 2 милиона долара за всяко използване на телескопа. Този голям цена шокира няколко учени в кметството. Други обаче посочиха, че финансирането на НФС се отнема от Обсерваторията Аресибо може да се предоставя на учените като научноизследователски грантове и че други донори може да са заинтересовани да финансират конкретни изследователски проекти.
Фернандес предположи, че друг начин да се помогне на астрономите на обсерваторията Аресибо да финансират работата им е да превърне обсерваторията в част от UCF, която сега управлява само съоръжението. Ако университетът е собственик на обсерваторията, той може да получи финансиране от щата Флорида, каза той.
Стар обхват, нов swag
Докато са в ремонт, обсерваторията също ще получи някои големи подобрения. През август UCF обяви, че обсерваторията Arecibo скоро ще получи нова свръхчувствителна антена, наречена ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Сега служителите на обсерваторията работят по второ предложение, което да внесе в NSF за поредния кръг от ремонти. Това предложение ще бъде представено в началото на 2019 г., каза Кордова.
Някои големи проекти, които служителите на обсерваторията обмислят за новото предложение за ремонт, включват „големи подобрения на системите за управление на телескопите и предавателите“ и „подобрения в инфраструктурата за по-добро поддържане на критично оборудване“, каза той.
Обсерваторията също може скоро да получи нов поддържащ кабел, който да замени този, който е бил повреден по време на земетресение през 2014 г. "Въпреки че не представлява непосредствен риск за структурата, бихме искали да видим, че кабелът е напълно заменен", каза Кордова.
С всички тези ъпгрейди и ремонти „нашето намерение е да постигнем максимална устойчивост, като същевременно повишаваме научните възможности“ на обсерваторията „Аресибо“, каза Кордова. NSF, която плаща по-голямата част от ремонтите, като използва пари за помощ при бедствия, предоставени от Конгреса, ще преразгледа новото предложение на обсерваторията и ще отпусне средства за различните проекти някъде през 2019 г.
