Новооткритата луна S / 2005 S1 и нейният ефект върху пръстените на Сатурн. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
В зрелищен старт на първия си сезон на гледане на премиерни пръстени, който започна миналия месец, космическият апарат Касини потвърди по-ранните подозрения за невиждана луна, скрита в пролука във външния пръстен на Сатурн. Ново изображение и филм показват новолунието и вълните, които издига в заобикалящия материал на пръстена.
Луната, временно наречена S / 2005 S1, беше видяна за първи път в последователност от изображения, направени на 1 май 2005 г., когато Касини започва изкачването си към по-високи наклонности в орбита около Сатурн. Ден по-късно се получи още по-близък оглед, който позволи да се измери размерът и яркостта на Луната.
Новите изображения могат да се видят на http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Изображенията показват мъничкия предмет в центъра на пропастта Килер и вълнообразните шарки в краищата на пролуката, които се генерират от гравитационното влияние на Луната. Пропастта на Килер е разположена на около 250 километра (155 мили) във външния ръб на А пръстена, който е и външният ръб на ярките основни пръстени. Новият обект е с дължина около 7 километра и отразява около половината светлина, падаща върху него - яркост, характерна за частиците в близките пръстени.
„Рано е да разберем формата на орбитата, но това, което видяхме досега от нейното движение, подсказва, че тя е много близо до точния център на пропастта, точно както бяхме предположили“, казва д-р Джоузеф Спитале, сътрудник на екипа за изображения и планетен учен от Института за космически науки в Боулдър, Колора. Новата луна обикаля около 136 505 километра (84 820 мили) от центъра на Сатурн. Ще са необходими още наблюдения на Касини, за да се определи дали орбитата на Луната около Сатурн е кръгла или ексцентрична.
S / 2005 S1 е втората известна луна, съществуваща в пръстените на Сатурн. Другата е Пан с дължина 25 километра, който орбитира в пропастта на Енке. Атлас и други луни съществуват извън основната пръстенна система, както и двете лунни луни от П пръстена, Прометей и Пандора.
Учените за изобразяване бяха предсказали присъствието на новолунието и орбиталното му разстояние от Сатурн, след като миналия юли видяха набор от особени шипасти и мъгливи черти във външния ръб на пропастта Килер. Приликите на характеристиката на пролуката Килер с тези, отбелязани в пръстена на Сатурн и пропастта в Енке, накараха учени от изображения да заключат, че малко тяло, на няколко километра напречно, се дебне в центъра на пропастта на Килер, в очакване на откриването.
„Очевидният ефект на тази луна върху заобикалящия материал на пръстена ще ни позволи да определим нейната маса и да тестваме разбирането си как пръстените и луните влияят един върху друг“, казва д-р Карл Мъри, член на екипа за изображения от Queen Mary, Лондонския университет. Оценка на масата на луната, заедно с мярка за нейния размер, дава информация за нейния физически състав. Например, новата луна може да е доста пореста, като орбита ледена купчина от развалини. Други луни в близост до външния ръб на пръстените на Сатурн - като Атлас, Прометей и Пандора - също са порести. Дали луната е пореста или плътна, говори нещо за това как се е образувало и последвалата му история на сблъсъци.
Краищата на пропастта на Килер също имат сходство с оградените краища на 32-километровата пропаст Енке, на която е разположена малката лунна пан (25 километра или 16 мили). От размера на вълните, наблюдавани в пролуката на Енке, учените по образна диагностика успяха да оценят масата на Пан. Те очакват да направят същото в крайна сметка с това новолуние.
„Някои от най-осветяващите динамични системи, които бихме могли да се надяваме да изучим с Касини, са тези, включващи луни, вградени в пропуски“, казва д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения в Института за космически науки. „Проучвайки как едно тяло взаимодейства със своя придружителен пръстен материал, можем да научим нещо за това как планетите в нашата Слънчева система може да са се образували от мъглявината на материал, заобикаляща Слънцето отдавна. Предполагаме, че много от пропуските в пръстените на Сатурн са вградили луни и ние ще ги търсим оттук нататък. "
В следващите няколко месеца може да се проведат допълнителни по-близки наблюдения на новото тяло, тъй като Касини продължава интензивното си проучване на красивите и мистериозни пръстени на Сатурн.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорада.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
