Кредит за изображение: НАСА
Въпреки че все още е в първоначалните си изпитвания за въвеждане в експлоатация, камерата на НАСА Квазар Екваториално Проучване (или Quest), прикрепена към 1,2-метровия телескоп Ощин на планината Паломар, вече е поставила астероид. 250-метровата близост до земния обект (NEO) 2003 NL7 беше открита вечерта на 8 юли от системата Quest, а по-късно потвърдена от няколко други обсерватории. След като Quest е напълно работещ, той трябва да бъде 3 до 4 пъти по-добър от по-старото оборудване, което е подменил.
Астрономите на НАСА в преследване на околоземни астероиди вече направиха откритие с наскоро инсталираното Quasar екваториално проучване, или „Quest“, монтирано в средата на април на 1,2-метровия (48-инчов) телескоп Oschin на планината Palomar Mountain.
„Камерата на Quest все още е в процес на пускане в експлоатация“, казва д-р Стивън Правдо, ръководител на проекта за проследяване на астероидите в близост до Земята в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Но това не означава, че не можем да направим някои истинска наука междувременно. Това, което открихме, е близо до Земята астероид, който се изчислява на размери около 250 метра (820 фута). "
Откриването на близоземния обект, 2003 NL7, е станало вечерта на 8 юли. То е потвърдено от последващи измервания от три други обсерватории и впоследствие сертифицирано от официалната клирингова къща на по-малките обитатели на Слънчевата система - Малката планета център. Докато 2003 г. NL7 е белязан за почти астероид на Земята, той се счита за неопасен с орбита от 2,97 години на Слънцето, в която най-близкият му подход до земната орбита е около 25,1 милиона километра (15,6 мили мили).
Камерата Quest се разработва като многоцелеви инструмент от университетите в Йейл и Индиана с д-р Чарлз Балтай, председател на отдела по физика на Йейл, като главен изследовател. Той е предназначен за използване при откриване и характеризиране на квазари, околоземни астероиди, транснептунови обекти, свръхнови и голямо разнообразие от други астрофизични явления, от учени от Йейл, JPL и Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. Сложната камера се състои от 112 електронни чипа, известни като заредени свързани устройства (CCD), разположени над фокусната равнина на телескопа на Ошин. Това дава възможност на камерата на Quest 161-мегапикселова възможност. За сравнение, добър цифров фотоапарат, купен от магазина, вероятно би бил в диапазона от четири мегапиксела.
„Когато Quest започне да функционира, това ще бъде значителен напредък за екипа за проследяване на астероиди около Земята“, казва д-р Реймънд Бамбери, главен изследовател на проекта за проследяване на астероиди в близост до Земята. „Очакваме новата камера да увеличи ефективността на откриване на околоземни астероиди с около 3 до 4 пъти по-голяма от тази на камерата, която е заместила. Това ще допринесе съществено за целта на НАСА да открие повече от 90 процента близо до Земята обекти, които са с диаметър над 1 километър (.62 мили) до 2008 г. “
Системата за проследяване на астероидите в близост до Земята се управлява от JPL за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. JPL е подразделение на Калтех. Повече информация за Програмата за проследяване на астероидите в близост до Земята е достъпна на http://neat.jpl.nasa.gov/.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
