Лицето на най-старите известни Australopithecus видове - роднина на известната „Люси“ - вече не е загадка.
За първи път палеонтолозите откриха почти пълен череп на Australopithecus anamensis, Вкаменелостта, костелива визия с изпъкнала челюст и големи кучешки зъби, датира от 3,8 милиона години, което показва, че А. анамензис вероятно се припокрива с видовете на Люси, Australopithecus afarensis, поне 100 000 години.
Откритието разкрива лице, подобно на това на Люси, а A. afarensis открит през 1974 г. екземпляр, който датира от около 3,2 милиона години - но с няколко забележими разлики.
„Какво знаем за нас Аналозис на австралопитек досега се ограничаваше до изолирани фрагменти на челюстта и зъбите, "съавторът на изследването Йоханес Хайле-Селасие, палеоантрополог в Природонаучния музей в Кливланд, каза пред репортери по време на пресконференция, обявяваща находката." Нямахме останки от лицето или черепа, с изключение на един малък фрагмент близо до областта на ухото. "
Лице от миналото
Всичко това се промени на 10 февруари 2016 г., когато Хайле-Селасие и неговите колеги откриха черепа в две големи парчета в долината Годайя в района на Афар на Етиопия. Вкаменелостта е погребана в пясъка на древна река делта, която се изпразва близо до брега на езеро, каза Беверли Сейлър, професор по стратиграфия и седиментология в университета Case Western Reserve, на същата пресконференция. Сейлър ръководеше екипа от палеоботаници, геолози и палеонтолози, които разработваха епохата и геоложкия контекст на изкопаемите.
Реката вероятно е транспортирала черепа от мястото, където умира хомининът, или човешкият прародител, каза Сейлър. Но вкаменелостта не е била много абразирана от утайки, така че вероятно не е пътувал далеч, добави тя.
Хомининът „вероятно е живял покрай реката и бреговете на това езеро“, каза тя. Бреговете щяха да бъдат залесени, добави тя, но околностите бяха сухи храсти. Срещайки минерали и вулканични туфи в региона, Сейлър и нейните колеги уверено завързаха възрастта на А. анамензис вкаменелост, наречена "MRD" като съкращение от нейната класификация на образци, на 3,8 милиона години. Те подозират, че индивидът е бил мъж, въз основа на размера на костите.
„Този образец запълва важна празнина в познанията ни за черепната анатомия на Australopithecus през този период ", каза Амели Боде, палеоантрополог от Университета на Уитватерсранд, Южна Африка, която не участва в новите изследвания. Вкаменелостта не само разкрива повече за промените в Australopithecus през времето, тя каза на Live Science, но може да помогне за осветяването на географските връзки между видовете. Черепът споделя функции с Australopithecus africanus, изчезнал вид, открит в Южна Африка, каза тя.
Лицето на хоминина не беше толкова масивно или толкова грапаво като това на Люси, но все пак беше силно, съобщиха изследователите днес (28 август) в списанието Nature. Кучешките зъби бяха по-малки от тези на по-ранните хоминиди, но по-големи от тези на A. afarensis като Люси. Долната челюст изпъкна, прилича на маймуна. Това е много по-различно от сравнително плоските лица на съвременните хора и други видове от рода хомосексуалист, която за първи път се развива преди около 2,8 милиона години.
Големите кости на австралопитеци вероятно са се развили, за да помогнат на тези човешки предци да дъвчат груби храни, съавторът на изследването Стефани Мелило, палеоантрополог от Института за еволюционна антропология Макс Планк в Германия, каза на пресконференцията. По-деликатните лица от рода хомосексуалист вероятно еволюира, когато човешките предци се преместват в повече отворени хабитати и започват да включват месо в диетите си, като по този начин подхранват по-големи мозъци и намаляват нуждата от дъвчене, каза Хайле-Селаси.
Претъпкано поле
Тъй като има много малко вкаменелости на хоминини, от преди 3,6 милиона до 3,9 милиона години, идентифицирането и сравняването на видове може да доведе до противоречиви заключения, каза Хайле-Селаси. Новият вкаменелост обаче добавя доказателства към схващането, че ранните хоминини са били разнообразна група. Формите на черепите и зъбите на А. анамензис и A. afarensis са съвсем различни, каза Хайле-Селаси. Друг фрагмент на черепа, датиращ от 3,9 милиона години, намерен в сайта на Средния Аваш в Етиопия, принадлежи на ан A. afarensis индивидуално, каза той. Това означава, че това А. анамензис не умира, поне след 100 000 години след това A. afarensis дойде на сцената.
Находката подкрепя идеята, че ранната еволюция на хоминина не е била линейна. Видовете не винаги възникват, еволюират в нови видове и изчезват от лицето на Земята, каза Хайле-Селасие. По-скоро подгрупите хоминини вероятно се изолират от по-широката популация, като се кръстосват и натрупват достатъчно промени, за да станат изцяло нови видове, всички докато техните родителски видове оцеляват и процъфтяват на друго място.
"Сега, вместо прост модел на един вид, който се развива в друг, изглежда вероятно още в началото на човешката еволюция да са съществували множество видове хоминин по всяко време и че нашето еволюционно дърво е много храстовидно в основата си." казва Джон Каппелман, антрополог от Тексаския университет в Остин, който изучава ранните хоминини, но не е участвал в новите изследвания.
Пейзажът, в който са живели тези ранни хоминини, може да е допринесъл за това еволюционно разнообразие, като поддържа подразделения разделени, каза Сейлър.
„Геоложките данни показват, че това е била активна, много разнообразна обстановка със стръмни склонове и вулкани и големи базалтови потоци“, каза тя.
За съвременните хора тази разнообразна област от предци повдига въпроси кои видове наистина са дали началото на първия хомосексуалист видове. Докато Люси и тя A. afarensis роднините със сигурност са кандидати за най-директен предшественик, имаше и други австралопитеци, живеещи по същото време, които биха могли да създадат род хомосексуалист, Каза Хайле-Селаси. Той и неговите колеги също спорят, въз основа на изкопаеми доказателства, за съществуването на друг австралопитецин, т.е. Australopithecus deyiremeda, живеещи преди 3,5 милиона и 3,3 милиона години. Не всички учени обаче са съгласни с това A. deyiremeda беше отделен вид.
Преди открити вкаменелости на тялото и крайниците на А. анамензис предполагат, че ходи на два крака, но също така прекарва време и се катери по дървета, подобно на Люси, каза Капелман пред Live Science. Мозъкът й беше с размерите на модерен шимпанзе.
„Това, което виждаме, е уникална комбинация от адаптации, която очевидно е била стабилна през милион или повече години“, каза Каппелман. "Вместо да изучаваме тези древни изкопаеми хоминини като просто нашите предци, също толкова важно е да ги разбираме като някога живи животни, които са били добре приспособени към конкретната им среда; този последен подход ни позволява да разберем по-добре вида на селекционния натиск, който кара хората еволюция. "
