Американците, които се отправят към урните днес (8 ноември), могат да гласуват с бюлетини, оптически сканирани хартиени бюлетини (които обикновено са написани на ръка) или компютърни системи, които записват гласове. В няколко области (предимно малки и селски) избирателите могат да попълнят старомоден бюлетин и да го поставят в кутия.
Тези, които са гласували преди 2010 г., може би помнят старите лостови машини.
В САЩ методите на гласуване имат дълга и странна история, определена от понякога противоречивите нужди от точното преброяване на гласовете, предотвратяване на измами при изборите и проверка на точността на общия брой на гласовете. Тъй като процедурите за гласуване са оставени на отделните държави, това става още по-сложно, според Уорън Стюарт, директор по комуникациите в Проверено гласуване, непартийна група, която проследява технологиите за гласуване.
Идеята за машина за гласуване стартира във Великобритания с чартистите. Привърженици на движение от работническа класа, чартистите вярваха в такива радикални (за 1830-те) понятия като всеобщо гласуване за мъже, тайни бюлетини и избирателни райони, които се основаваха на числеността на населението, всяка от които съдържаше равен брой хора. И именно чартистите първи предложиха машина за гласуване, състояща се от месингова топка, която избирател ще изпадне в дупка за съответния кандидат. Топката ще задейства механизъм, който ще преброи гласа за този човек.
Не е ясно, че такива машини някога са се хванали. Но предложението предполага, че хората са обмисляли тайни бюлетини и правилно са преброили гласовете, като същевременно са предотвратили измами.
Тайните бюлетини са въведени в САЩ през 1890-те, отчасти за борба с купуването на гласове (често срещана практика през 19 век, когато много гласове са обявени устно и партиите отпечатват свои бюлетини), според няколко историци. До известна степен работеше. Но поставянето на бюлетини в кутия, която да се брои на ръка, беше и все още е тромаво.
„Предимството беше, че всички са на еднаква бюлетина и всички изглеждат еднакво“, казва Уорън Стюарт, директор по комуникациите в „Проверено гласуване“, непартийна група, която проследява технологиите за гласуване.
Машината за гласуване на Едисън
Не мина много време преди въвеждането на първите машини за гласуване. Според доклада на Бил Джоунс от 1999 г. „История на системите за гласуване в Калифорния“, сред първите машини за гласуване се появява през 1869 г. от никой друг, освен Томас Едисън. През 1888 г. Джейкъб Майерс патентова автоматична машина за гласуване, която за първи път се използва в Локпорт, Ню Йорк, през 1892 г. През 1905 г. Самуел Шуп патентова своята версия на машина за гласуване.
Двете компании, Shoup Voting Machine Corporation и Corporation с автоматична машина за гласуване, доминираха на пазара в САЩ, а машините на Shoup - ако бяха леко актуализирани версии - бяха използвани до 2000 г. в някои райони (Ню Йорк ги прекрати само в 2010 г.). Ако някога сте използвали някоя от старите "лостови машини", вероятността е един от тези два типа.
Машината на лоста подрежда гласовете чрез система от предавки. Проблемът е, че няма начин да ги одитираме, каза Стюарт. Въпреки че е възможно да се подправят някое от тези устройства - би трябвало да се прави машина по машина - истинските проблеми са по-често обикновени неизправности. "Някой може да вземе парче молив в зъбните колела и някои гласове няма да бъдат броени", каза той.
Тъй като изборите, използващи тези машини, бяха по-малко уязвими от подправянето и преброяването беше най-вече точно, беше почти невъзможно да се проверят някакви механични или други проблеми.
През 60-те години пристигат перфокартите. За да гласуват с тези бюлетини, хората използват стилус, за да пробият дупка до всеки избран кандидат. Калифорния ги имаше например в началото на 90-те години. Докато картите често се изсмиваха след дебалите през 2000 г., включващи „висящи чадове“ във Флорида, тези инструменти за гласуване бяха най-новите в технологията преди половин век, отбеляза Стюарт.
Те до голяма степен бяха прекратени, но направиха преброяването по-лесно и както показаха изборите през 2000 г., те можеха да бъдат одитирани. Картите за удар са напълно постепенно прекратени, според данните на Verifiedvoting.com; изследователският център Pew отбелязва, че само два графства в Айдахо все още са ги използвали през 2014 г., преди да ги елиминират.
Следващата стъпка беше оптичната машина за сканиране. Сканерите са прости: избирателят попълва балонче до името на кандидата (или мярка за гласуване) на бюлетина и подава бюлетината в скенера. Скенерът чете и след това преброява гласовете. Предимствата са, че тази машина отнема само секунди, устройството е най-вече точно и гласовете могат да бъдат одитирани, защото има хартиени бюлетини за преглед. Стюарт отбеляза, че около 80 процента от американските квартали използват тези оптични скенери.
Гласуване на компютри
Едва наскоро компютризирани машини за гласуване - онези, които записват гласовете директно в паметта на компютъра - влизат в мода. (Такива машини се наричат "електронни машини за гласуване" или DRE.) Проблемът е, че човек не може да гарантира, че софтуерът прави това, което трябва да прави. "Някои изборни служители ги харесаха, защото елиминираха хартията", което намали разходите, каза Стюарт.
След като машините със сензорен екран бяха представени през 90-те години, на производителите не отне много време да разберат, че могат да продават повече от тях, отколкото оптичните сканиращи машини, според Stewart. Причината е, че оптичният скенер изисква само избирателят да попълни балончетата и да постави бюлетината в машината. Хората могат да попълнят бюлетините си, да ги пускат и да бъдат готови за секунди. Лесно е да попълните бюлетина, докато човекът напред плъзне хартията в скенера.
Машините със сензорен екран обаче изискват избирателят да направи избор точно там, така че докато човек гласува, машина е свързана. Това означава, че един участък трябва да поръча редица от тези машини, за да се предотврати прекалено дългите линии, каза Стюарт.
Такива компютърни системи имаха проблеми дори когато производителите са имали предвид, отбеляза Стюарт. През 2002 г. Законът за помощ за гласуване на Америка отдели много пари за актуализиране на технологиите за гласуване, а не всяка компания, която правеше машини за гласуване, непременно беше експерт в необходимите системи.
Проблемите възникнаха, когато хакерите ще демонстрират уязвимост, както на тази августска конференция Black Hat, когато изследователи от Symantec показаха, че подправянето на индивидуална машина за гласуване може да се извърши с помощта на устройство за 15 долара. Миналата година Wired.com съобщи, че Вирджиния десертифицира електронни машини за гласуване със сензорен екран, тъй като те са били твърде уязвими при атаки над техните Wi-Fi връзки.
Машините с оптично сканиране се върнаха вследствие на откритите проблеми, така че в по-голямата си част избирателите ще видят машините за оптично сканиране, тъй като различни райони ги възстановиха. Въпреки това, машините с тъчскрийн, например, все още се използват в 30 състояния. Някои райони разполагат с машини със сензорен екран, оборудвани с „принтери за проверка на хартия за проверка на избирателите“ (Калифорния и Колорадо, например). Други щати, като Флорида обаче, не правят одити и преразказват проблематично.
С всички уязвимости на машините, защо не просто да използвате хартиени бюлетини и да ги преброите на ръка, както правят някои по-малки райони или дори някои големи демокрации, като Германия? Отговорът се свежда до изборна структура на САЩ, каза Стюарт. Американците гласуват по няколко кандидата във всеки щат, а в Калифорния и някои други щати избирателите също вземат мерки за гласуване. (Калифорния е особено известна с големия брой избирателни бюлетини за гласуване; има 17 изборен ден, включително предложение, свързано с легализацията на марихуана.) Стюарт отбеляза, че в Германия избирателите имат два гласа: Избират кандидат от една листа (представлява ги местно) и след това партия от втори списък. "Можете ли да си представите калифорнийски бюлетин в Германия?" той каза.
Така че до известна степен американците са заседнали и предлагат начин за точно преброяване на гласовете и все още предоставят одитна пътека.
Разбира се, може да се премине към хартиени системи и преброяване на ръцете, но ще отнеме много повече време, за да се преброят гласовете. Това може да не е лошо, каза Стюарт.
- Искам да кажа, защо трябва да знаем точно тази минута? - каза Стюарт. "Президентът дори не е влязъл в длъжност до януари. Един допълнителен ден няма да има никаква промяна."
