Земята скоро ще загуби ключов инструмент в борбата за откриване на потенциално опасни астероиди - и НАСА реши да финансира замяна, изградена по поръчка.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Земята скоро ще загуби ключов инструмент в борбата за забелязване потенциално опасни астероиди - и НАСА реши да финансира подмяна по поръчка.
НАСА иска да изгради космически телескоп, за да изследва небето в инфрачервена светлина, много необходимо усилване на програмата си за идентифициране и проследяване на астероиди в непосредствения квартал на Земята. Тези дейности са крайъгълният камък на планетарна отбранаи Дирекцията за научна мисия на НАСА създаде отделна група в бюджета, на стойност 150 милиона долара през текущата фискална година, за планетарна отбрана, съобщи агенцията днес (23 септември).
Този бюджетен ред има за цел да увеличи гъвкавостта и отзивчивостта в планетарната отбрана, заяви Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ по време на заседание на Планетарния консултативен комитет за науката, проведено в D.C. днес. „Целта е да не правим всичко за вечността“, каза той. "Целта е да правите правилните неща, докато изскачат."
Засега най-правилното, каза Цурбухен, е да се изгради нов космически телескоп, способен да открива и проследява близоземни обекти: Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА ще ръководи проекта. Зурбухен заяви, че новият инструмент може да стартира още през 2025 г., въпреки че подчерта, че това не е официална целева дата, която ще зависи от това колко финансиране получава програмата.
Новата инициатива се основава в голяма степен проект, наречен NEOCam, концепция за мисия, която общността на планетарната отбрана обсъжда от години. NEOCam беше официално предложен като научна мисия, но не беше избран за финансиране, в решение, което днес Зурбухен нарече „един от най-големите винтове, които съм направил в работата си“.
Когато за първи път предложението на NEOCam беше обсъдено, то беше разгледано в рамките на науката, а не на планетарната отбрана. И макар и двете страни на разделението да се интересуват от астероиди, те се нуждаят от различни видове информация. Учените искат статистическа извадка: Не е необходимо да виждат всеки един астероид, те просто искат да придобият добър представа за това какви са астероидите като цяло.
Планетарната отбрана е много различна: Тези експерти трябва да видят всеки обект, който да се възприема и да разберат точно къде е и къде отива. В идеалния случай учените също биха знаели какъв е всеки обект по размер и структура, тъй като, ако е астероидът наистина е заплаха, тези фактори оформят как би изглеждало въздействието.
Джурбухен заяви днес, че новата бюджетна система се занимава с това разграничение, като премахва планетарната защита извън конкуренцията с науката. Той също така потвърди, че новият телескоп на НАСА ще бъде тясно моделиран по проекта NEOCam.
Самият NEOCam има корени в проекта NEOWISE, който е вторият живот на бивша мисия по астрофизика, наречена Инфрачервен изследовател на проучване с широко поле, Телескопът насочи фокуса си към астероидите през 2013 г. под новия механизъм NEOWISE и оттогава телескопът е забелязал десетки хиляди космически скали, 135 от които пътуват в непосредствения квартал на Земята.
Но успехът на NEOWISE през втората му кариера се дължи на късмета, а не на дизайна, а късметът се изчерпва. "Оказа се, че е доста добър в набирането на астероиди", каза Еми Майнцер, която беше главен изследовател на NEOWISE в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния по време на британския брифинг през март в Конференция за лунната и планетарната наука в The Woodlands, Texas. "Тъй като тя никога не е била предназначена за тази цел, тя е към края на живота си."
Днес Зурбухен заяви, че мисията NEOWISE се очаква да приключи около средата на 2020 г., въпреки че подчерта, че времевата линия е приблизителна оценка и срокът на действие на инструмента може да продължи по-дълго.
Майнцер и нейните колеги са прекарали осем години, обмисляйки как да предприемат това, което работи за NEOWISE, и да приспособяват мисия-приемник, посветена изключително на забелязване на астероиди. Това означава да продължите да преглед на небето чрез термична инфрачервена връзка, която е топлината, която излъчват астероидите, подхранвани от слънчевата радиация. Подобна техника позволява на учените да забелязват еднакво отразяващи и тъмни астероиди, подобрение на подходите, които разчитат на видима светлина и поради това се борят да забелязват тъмни астероиди.
"Има известна поговорка -" Защо ограбваме банки? Е, там са парите ", каза Майнцер през март. "В този случай търсим астероиди в тези дължини на вълната, защото тук е енергията."
Но има някои ключови промени в дизайна на NEOCam. Той се възползва от години на разработка на камери и електронни устройства и може да сканира през небето много по-бързо, отколкото NEOWISE би могъл.
Най-важното е устройството да бъде разположено в „място за паркиране, "балансирано между издърпването на Земята и това на слънцето. Това местоположение е много по-студено място от аванпоста на NEOWISE, което означава, че NEOCam няма нужда да носи криогенна течност. (Когато NEOWISE пробяга през своята охлаждаща течност, инструментът загуби способност за измерване на няколко ключови дължини на вълната.)
"Просто ще седи там в студения мрак на космоса", каза Майнцер за NEOCam. Основната мисия на този проект е била проектирана да продължи пет години, екипът смята, че той вероятно би могъл да се разтегли до два пъти за това време. От коментарите в Цурбухен днес не е ясно колко точно новата мисия на НАСА ще следва спецификациите, очертани от екипа на NEOCam.
Зурбухен потвърди, че основната мисия на новия проект ще продължи пет години, което може да бъде удължено до 10. Тази продължителна продължителност на живота е жизненоважна: През 1998 г. Конгресът възложи на НАСА с идентифициране на 90% от околоземните астероиди с размери най-малко 469 фута (140 метра) до 2020 г., но правителството не предложи много пари, за да помогне за постигането на тази цел. Имайки предвид настоящите оценки на броя на астероидите около Земята, учените смятат, че са забелязали около 30% от обектите в този диапазон на размерите.
Ново обявеният инструмент ще увеличи драстично този брой, особено в първите дни на мисията, тъй като телескопът огъва подобрената си мускулатура. В рамките на пет години работа инструментът ще може да открие 65% от тези неоткрити предмети, каза Цурбухен и трябва да може да забележи 90% от тях в рамките на 10 години, ако мисията бъде продължена.
Тези открития биха били съществено допълнение към усилията за планетарна отбрана, които Зурбухен отбеляза, че и той, и той Администраторът на НАСА Джим Бриденстийн считат за важни пресечни точки на науката и обществото. „Това е тема, при която пространството ни напомня от време на време, че да, по исторически времеви график, геоложки времеви график със сигурност, планетарната отбрана е нещо, с което трябва да се справяме редовно“, каза Цурбухен.
Новият бюджетен формат и решението на НАСА да продължи напред с нов космически телескоп в подкрепа на планетарната отбрана дойдоха като добре дошли новини за учените, които се съсредоточиха върху проблема. "Ангажиментът на НАСА за космическо изследване на астероиди е огромна стъпка напред за всеки, който се интересува от човешката съдба", заяви Ричард Бинзел, планетарен учен от MIT, в съобщение за Space.com в имейл. „Най-накрая ще разчитаме на знанието, а не на късмета, както планът ни за справяне опасни астероиди."
Персоналът на НАСА на срещата днес потвърди, че приоритизирането е ход, който те искат да направят за известно време. „Мисля, че това е голяма стъпка, това е нещо, което искахме да направим от доста време“, заяви Лори Глаз, директор на отдела за планетарни науки на дирекция „Научна мисия“. "Изглежда, че най-накрая сме на място, за да кажем, че сме готови да продължим напред."
Цурбухен повтори това чувство. „Инициативата, на която похарчих повечето си куршуми, беше тази“, каза той.
И той е развълнуван най-накрая да започне проекта. "Да вървим да изпълним тази мисия", каза Цурбухен.
- Огромен астероид Апофис лети по земята в петък 13-ти на 2029 г. Лъки ден за учените
- Човечеството ще хвърли космически кораб в астероид след няколко години, за да ни спаси Ал
- Нека да поговорим за астероид Апофис, планетарна защита и Елон Мъск
