В течение на много векове учените научиха много за видовете условия и елементи, които правят живота възможен тук, на Земята. Благодарение на появата на съвременната астрономия, учените оттогава научават, че тези елементи са в изобилие не само в други звездни системи и части от галактиката, но и в средата, известна като междузвездно пространство.
Помислете за въглерода, елемента, който е от съществено значение за цялата органична материя и живота, както го познаваме. Този елемент, който носи живот, също присъства в междузвездния прах, макар астрономите да не са сигурни колко е обилна. Според нови изследвания на екип от астрономи от Австралия и Турция, голяма част от въглерода в нашата галактика съществува под формата на мазнини, подобни на мазнини.
Проучването им „Съдържание на алифатен въглеводород в междузвезден прах“ наскоро се появи в Месечни известия на Кралското астрономическо дружество. Изследването беше ръководено от Гюнай Банихан, професор от катедрата по астрономия и космически науки на Университета Ерге в Турция и включваше членове от множество катедри от Университета на Нов Южен Уелс в Сидни (UNSW).
За целите на своето проучване екипът се опита да определи точно колко въглерод в нашата галактика е свързан в молекули, подобни на мазнини. Понастоящем се смята, че половината от междузвездния въглерод съществува в чиста форма, докато останалата част е свързана или с подобни на мазнини алифатни молекули (въглеродни атоми, които образуват отворени вериги), и ароматни молекули, подобни на мотбол (въглеродни атоми, които формират равнинни ненаситени пръстени).
За да определи как изобилните мазнини, подобни на мазнини, се сравняват с ароматните, екипът създава материал със същите свойства като междузвездния прах в лаборатория. Това се състоеше в пресъздаване на процеса, при който алифатни съединения се синтезират в изтичането на въглеродни звезди. След това те последват това чрез разширяване на съдържащата въглерод плазма във вакуум при ниски температури, за да симулират междузвездното пространство.
Както обясни проф. Тим Шмит от Австралийския център за научни изследвания в областта на науките за екзиттон в Химическото училище в UNSW Sydney и съавтор на документа, обясни:
„Комбинирането на нашите лабораторни резултати с наблюдения от астрономически обсерватории ни позволява да измерваме количеството алифатен въглерод между нас и звездите.“
Използвайки магнитен резонанс и спектроскопия, те успяха да определят колко силно материалът поглъща светлина с определена дължина на инфрачервената вълна. От това екипът откри, че има около 100 мазни въглеродни атома на всеки милион водородни атома, което оказва приблизително половината от наличния въглерод между звездите. Разширявайки това, за да обхване целия Млечен път, те определиха, че съществуват около 10 милиарда трилиона трилиона тона мазна материя.
За да се каже това в перспектива, това е достатъчно мазнина, за да се напълнят около 40 трилиона трилиона трилиона опаковки масло. Но както Шмид посочи, тази грес далеч не е годна за консумация.
„Тази космическа грес не е онова нещо, което бихте искали да намажете върху филийка тост! Той е мръсен, вероятно токсичен и се образува само в околната среда на междузвездното пространство (и нашата лаборатория). Също така е интригуващо, че този органичен материал - материал, който се включва в планетарните системи, е толкова изобилен. "
Гледайки напред, екипът сега иска да определи изобилието на другия вид нечист въглерод, който е ароматни молекули, наподобяващи мотбол. И тук екипът ще пресъздава молекулите в лабораторна среда, използвайки симулации. Като установят количеството на всеки вид въглерод в междузвездния прах, те ще могат да поставят ограничения върху това колко от тези елементи са налични в нашата галактика.
Това от своя страна ще позволи на астрономите да определят точно колко от този животворящ елемент е на разположение, а също така може да помогне да се хвърли светлина върху това как и къде животът може да поеме!
