През 2014 г. Скот Шеппард от института за наука в Карнеги и Чадуик Трухильо от университета в Северна Аризона предложиха интересна идея. Това бе последвано през 2016 г. от Константин Батигин и Майкъл Е. Браун от Caltech, които предполагат, че виновникът е неоткрита планета.
От това време ловът е прословут за скандално известната „Планета 9” в нашата Слънчева система. И макар че не са представени преки доказателства, астрономите смятат, че те се доближават до разпознаването на местоположението му. В документ, който наскоро беше приет от The Astronomical Journal, Шеппард и Трухильо представят последните си открития, които твърдят, че допълнително ограничават местоположението на Планета 9.
За целите на своето проучване Шеппард и Трухило разчитаха на информация, получена от камерата на тъмната енергия на 4-метровия телескоп Victor Blanco в Чили и японската хипердокументална камера на 8-метровия телескоп Subaru в Хавай. С помощта на Дейвид Толен от Университета на Хавай те проведоха най-голямото изследване на дълбоко небе за обекти отвъд Нептун и пояса на Куйпер.
Това проучване има за цел да намери повече обекти, които показват едно и също групиране в орбитите си, като по този начин предлага по-големи доказателства, че масивна планета съществува във външната Слънчева система. Както Шеппард обясни в скорошно съобщение за пресата на Карнеги:
„Обекти, открити далеч отвъд Нептун, държат ключа за отключване на произхода и еволюцията на Слънчевата система. Въпреки че вярваме, че има хиляди от тези малки предмети, все още не сме ги намерили много, защото те са толкова далеч. По-малките предмети могат да ни доведат до много по-голямата планета, която смятаме, че съществува там. Колкото повече открием, толкова по-добре ще можем да разберем какво се случва във външната Слънчева система. "
Най-новото им откритие беше малка колекция от по-екстремни предмети, които по своеобразна орбита се различават от екстремните и вътрешните облачни обекти на Оорт, както по техните ексцентриситети, така и по полу-основните оси. Както при откритията, направени с помощта на други инструменти, те изглежда показват наличието на нещо масивно, което да изпълнява орбитите им.
Всички тези обекти са представени в Центъра за малки планети на Международния астрономически съюз (IAU). Те включват 2014 SR349, екстремна TNO, която има подобни орбитални характеристики като предишните открити крайни тела, които накараха Шеппард и Трухильо да заключат съществуването на масивен обект в региона.
Друг е 2014 FE72, обект с орбита е толкова екстремен, че достига около 3000 AU от Слънцето в масивно удължена елипса - нещо, което може да се обясни само с влиянието на силна гравитационна сила извън нашата Слънчева система. И освен че е първият обект, наблюдаван на толкова голямо разстояние, това е и първият далечен обект на Оортов облак, открит в орбита изцяло отвъд Нептун.
И тогава има 2013 FT28, който е подобен, но също различен от другите крайни обекти. Например, 2013 FT28 показва подобно групиране по отношение на полуосновната ос, ексцентриситет, наклон и аргумент на перихелионен ъгъл, но е различен, що се отнася до дължината на перихелиона. Това изглежда показва, че тази тенденция на клъстеринг е по-малко силна сред екстремните TNO.
Отвъд работата на Шеппард и Трухильо, близо 10 процента от небето вече са изследвани от астрономите. Разчитайки на най-модерните телескопи, те разкриха, че има няколко никога не виждани обекти, които обикалят около Слънцето на екстремни разстояния.
И тъй като се появяват по-далечни обекти с необясними орбитални параметри, взаимодействията им изглежда се вписват в идеята за масивна далечна планета, която би могла да изиграе ключова роля в механиката на външната Слънчева система. Както Шеппард посочи, все още няма достатъчно доказателства, за да се направят някакви заключения.
"В момента имаме работа с много ниска статистика, така че всъщност не разбираме какво се случва във външната Слънчева система", каза той. „Трябва да се намери по-голям брой крайни транснептунови обекти, които да определят напълно структурата на нашата външна Слънчева система.“
Уви, все още не знаем дали Планета 9 е там и вероятно ще минат още много години, преди да бъде направено потвърждение. Но като погледнем към видимите обекти, които представят възможен знак на пътя му, бавно се приближаваме до него. С всички новини в екзопланетния лов от късно, интересно е да видим, че все още можем да ходим на лов в собствения си двор!
