Утвърден факт е, че някога Марс е бил по-топло и влажно място, с течна вода, покриваща голяма част от повърхността му. Но между 4,2 и 3,7 милиарда години планетата загуби атмосферата си, което доведе до изчезването на по-голямата част от повърхностните й води. Днес голяма част от тази вода остава скрита под повърхността под формата на воден лед, който до голяма степен е ограничен до полярните райони.
През последните години учените научиха и за залежи от лед, които съществуват в екваториалните райони на Марс, макар че не беше ясно колко дълбоко са се стичали. Но според ново проучване, ръководено от американския геологичен преглед, ерозията на повърхността на Марс е разкрила изобилни залежи от воден лед. Освен че представляват основна изследователска възможност, тези находища биха могли да послужат като източник на вода за марсианските селища, ако някога бъдат изградени.
Изследването, озаглавено „Открити покривни ледени покривки в марсианските средни ширини“, наскоро се появи през Science. Изследването беше ръководено от Колин М. Дундас, изследовател от Геоложкото проучване на САЩ и включваше членове от Лунната и планетарна лаборатория (LPL) в Университета на Аризона, Университета Джон Хопкинс, Технологичния институт в Джорджия, Института за планетарни науки , и Института за геофизика в Тексаския университет в Остин.
За целите на своето проучване екипът консултира данни, получени от High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) на борда на Марски разузнавателен орбитър (ООР). Тези данни разкриха осем места в района на средната ширина на Марс, където стръмни склонове, създадени от ерозия, излагаха на значителни количества лед под повърхността. Тези находища могат да се простират на дълбочина 100 метра (328 фута) или повече.
Счупванията и стръмните ъгли показват, че ледът е сплотен и силен. Както Dundas обясни в неотдавнашно изявление на НАСА:
„Под плитка около една трета от повърхността на Марсиан има плитък подземен лед, който записва най-новата история на Марс. Това, което видяхме тук, са напречни сечения през леда, които ни дават 3-D изглед с повече подробности от всякога. "
Тези ледени отлагания, които са изложени в напречно сечение като сравнително чист воден лед, вероятно са били отложени като сняг отдавна. Оттогава те са затворени от слой от ледена циментирана скала и прах с дебелина от един до два метра (3,28 до 6,56 фута). Осемте места, които наблюдаваха, бяха открити както в северното, така и в южното полукълбо на Марс, на географски ширини от около 55 ° до 58 °, което представлява по-голямата част от повърхността.
Няма да е преувеличение да се каже, че това е огромна находка и предоставя големи възможности за научни изследвания на Марс. Освен че засяга съвременната геоморфология, този лед е и запазен запис на климатичната история на Марс. Много като това любопитство В момента роверът се задълбочава в миналото на Марс, като изследва утаените отлагания в кратера Гале, бъдещите мисии могат да пробият този лед, за да получат други геоложки записи за сравнение.
Тези ледени отлагания преди това са били открити от Марс Одисея орбитър (с помощта на спектрометри) и проникнал в земята радар на борда на MRO и на ESA Mars Express орбитален апарат. НАСА също изпрати Кацател на Феникс до Марс през 2008 г., за да потвърди констатациите, направени от Марс Одисея орбитър, в резултат на което той намери и анализира заровен воден лед, разположен на 68 ° северна ширина.
Въпреки това, осемте белези, които бяха открити в данните на MRO, директно изложиха този подземен лед за първи път. Както Шейн Бърн, Лунарната и планетарна лаборатория на университета в Аризона и съавтор на изследването, посочи:
„Откритието, отчетено днес, ни дава изненадващи прозорци, където можем да видим право в тези дебели подземни листове лед. Това е като да имате една от тези ферми за мравки, където можете да видите през стъклото отстрани, за да научите за това, което обикновено е скрито под земята. "
Тези изследвания също ще помогнат за разрешаването на мистерия за това как климатът на Марс се променя във времето. Днес Земята и Марс имат оси с еднаква облицовка, като оста на Марс е наклонена на 25.19 ° в сравнение с 23.439 ° на Земята. Това обаче се е променило значително през еоните и учените се чудят как увеличаването и намаляването може да доведе до сезонни промени.
По принцип, по време на периоди, когато наклона на Марс е по-голям, климатичните условия може да са благоприятствали натрупването на лед в средните ширини. Въз основа на вариациите на лентата и цветовете, Dundas и неговите колеги предполагат, че слоевете в осемте наблюдавани региона се отлагат в различни пропорции и с различно количество прах въз основа на различни климатични условия.
Както казва Лесли Тамппари, заместник-учен по проект на МРО в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, каза:
„Ако сте имали мисия в някой от тези обекти, вземайки проби от слоевете, които се спускат по шала, можете да получите подробна климатична история на Марс. Това е част от цялата история на това, което се случва с водата на Марс с течение на времето: Къде отива? Кога се натрупва лед? Кога се оттегля? “
Наличието на воден лед на множество места по средните ширини на Марс също е огромна новина за тези, които искат някой ден да видят постоянни бази, построени на Марс. С изобилен воден лед само на няколко метра под повърхността и който периодично е изложен на ерозия, той би бил лесно достъпен. Това би означавало също, че не е необходимо да се изграждат бази в полярни райони, за да има достъп до източник на вода.
Това изследване стана възможно благодарение на координираната употреба на множество инструменти на множество орбитали на Марс. Тя се възползва и от факта, че тези мисии изучават Марс за продължителни периоди от време. MRO наблюдава Марс вече 11 години, докато сондата Mars Odyssey прави това за 16. Това, което те успяха да разкрият през това време, предостави всякакви възможности за бъдещи мисии на повърхността.
