За първи път астрономите потвърдиха, че астероид съдържа замразена вода на повърхността си. Според учените тези нови открития подкрепят теорията, че астероидите са донесли както водата, така и органичните съединения на ранната Земя, помагайки да се постави основата на живота на планетата.
Умберто Кампинс от Университета в Централна Флорида в Орландо и негови колеги записаха спектри на 24 Темида за период от седем часа и успяха да изучат 84 процента от периода на въртене на въртящата се скала, съобщи Роб Коуен в Science News. Използвайки съоръжението за инфрачервен телескоп на НАСА на Мауна Кеа на Хаваите, спектрите разкриха последователното присъствие на замръзнала вода, тъй като различни части от повърхността на астероида се виждаха.
Анализите на слънчевата светлина, отразена от астероида, също показват, че органичните съединения са широко разпространени на повърхността, добави той, включително полициклични ароматни въглеводороди, СН2 и СНз.
Новата находка потвърждава по-ранните наблюдения на същия астероид от астрономите Андрю С. Ривкин и Джошуа Емери, които също използваха Инфрачервения телескоп. В продължение на няколко години Ривкин и Емери откриха доказателства за замръзнала вода на единични петна на 24 Темида, но не бяха изучили астероида, тъй като направиха едно цяло въртене. Заедно откритията на двата екипа разкриват, че цялата повърхност на астероида е покрита със замръзнала вода, казва Кампинс.
160-километровият астероид е средно разстояние от слънцето за около 3,2 пъти по-голямо от земното. В този диапазон замразената вода на повърхността лесно би се изпарила, каза Кампинс. Това означава, че ледът трябва да се попълва непрекъснато, вероятно чрез резервоар със замръзнала вода в скалата.
Една от възможностите е ледът да е заровен на няколко метра под повърхността на 24 Темида, а когато е ударен от космически отломки, ледът си проправя път към повърхността. Ако случаят е такъв, това може да потвърди, че някои астероиди приличат на комети, ставайки активни и изпускайки материал в космоса, когато джобовете с лед се изпаряват, каза Кампинс.
Друг вариант е действие, подобно на скорошните открития за водата на Луната, при което слънчевият вятър взаимодейства със скалисто тяло без атмосфера, за да създаде молекули H2O и OH. Без атмосфера тялото е изложено на слънчев вятър, който включва водородни йони. Водородът е в състояние да взаимодейства с кислорода в повърхността на астероида, за да създаде водни молекули.
Кампинс сподели своите открития на годишната среща на отдела за планетарни науки на Американското астрономическо общество.
Източник: Science News
