Тъй като откриването му бе обявено през август 2016 г., Проксима b е безкраен източник на чудене и цел на много научни изследвания. Като най-близката извън слънчева планета до нашата Слънчева система - и наземна планета, която обикаля около обиколката на обитаемата зона на Проксима Кентавър (известна още като „зона на Златокрилите“) - учените естествено се питаха дали тази планета може да бъде обитаема или не.
За съжаление много от тези проучвания подчертават предизвикателствата, пред които животът на Proxima b вероятно ще се сблъска, като най-малкото от тях е вредното излъчване от неговата звезда. Според скорошно проучване екип от астрономи използва обсерваторията ALMA, за да открие голям пламък, излъчван от Проксима Центавър. Последните открития, повече от всичко, повдигат въпроса колко обитаема може да бъде неговата екзопланета.
Изследването, озаглавено „Откриване на милиметров отблясък от Proxima Centauri“, наскоро се появи в Астрофизичните списания. Воден от Мередит А. Макгрегър, докторант от НСФ по астрономия и астрофизика в Института за наука в Карнеги, екипът включва и членове от Харвард-Смитсонския център за астрофизика (CfA) и от Университета на Колорадо Боулдър.
За целите на изследването си екипът използва данни, получени от Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) между 21 януари и 25 април 2017 г. Тези данни разкриват, че звездата претърпява значително пламващо събитие на 24 март, където достигна връх, който беше 1000 пъти по-ярък от тихото излъчване на звездата за период от десет секунди.
Астрономите отдавна знаят, че в сравнение със звезди като нашето Слънце звездите от тип М са променливи и нестабилни. Докато те са най-малките, готини и най-мрачни звезди в нашата Вселена, те са склонни да пламват с далеч по-голяма скорост. В този случай огнището, открито от екипа, беше десет пъти по-голямо от най-ярките пламъци на нашето Слънце при подобни дължини на вълната.
Заедно с по-малък предшестващ отблясък, цялото събитие продължи по-малко от две минути от 10-те часа, през които ALMA наблюдаваше звездата между януари и март миналата година. Въпреки че вече беше известно, че Proxima Centauri, както всички звезди от М тип, изпитват редовна пламна дейност, тази изглежда е рядко събитие. Въпреки това, звезди като Proxima Centauri също са известни с редовни, макар и по-малки рентгенови лъчи.
Всичко това води до лош случай за обитаемост. Както обясни Макгрегър в неотдавнашно изявление на НАП:
„Вероятно е Проксима b да е била взривена от високоенергийно излъчване по време на този пламък. През милиардите години, откакто се е образувала Проксима b, пламъци като този биха могли да изпарят всяка атмосфера или океан и да стерилизират повърхността, което предполага, че обитаемостта може да включва повече от правилното разстояние от звездата-домакин, за да има течна вода. "
Макгрегър и нейните колеги също обмисляха възможността Proxima Centauri да бъде обиколена от няколко диска прах. Това беше предложено от предишно проучване (също въз основа на данни на ALMA), което показва, че светлинният изход както на звездата, така и на пламъка заедно сочи към съществуването на колани от отломки около звездата. Въпреки това, след като проучиха данните на ALMA като функция за наблюдение на времето, те бяха в състояние да елиминират това като възможност.
Както обяснява Алисия Дж. Вайнбергер, също изследовател от Института за наука Карнеги и съавтор на документа, обясни:
„Сега няма причина да мислим, че около Proxima Cen има значително количество прах. Също така няма информация, която да показва, че звездата има богата планетарна система като нашата. "
Към днешна дата, проучвания, които са разгледали възможните условия на Proxima b, са направили различни изводи дали той може да задържа атмосфера или течна вода на повърхността си. Докато някои са намерили място за „преходно обитаемост“ или доказателства за течна вода, други са изразили съмнение въз основа на дългосрочните ефекти, които излъчването и пламъците от нейната звезда биха имали върху планетата, която е добре заключена.
В бъдеще се очаква разполагането на инструменти от ново поколение като космическия телескоп James Webb да предостави по-подробна информация за тази система. При прецизни измервания на тази звезда и нейната планета най-накрая може да се отговори на въпроса дали животът може (и съществува) в тази система.
И не забравяйте да се насладите на тази анимация на Proxima Centauri в движение с любезното съдействие на NRAO:
