Концепцията на този художник показва обитаеми зони на планети с прилики със Земята. Отляво: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f и Kepler-186f. Последно на линия е самата Земя.
(Изображение: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Зенг и неговите колеги анализираха данни, събрани от космическия телескоп Kepler на НАСА, който е открил около 70 процента от 3800 известни екзопланети досега, и космическия кораб Gaia на Европейската космическа агенция. Изследователите на проучването използваха тази информация, за да разработят модел, обясняващ връзката между масата на екзопланетата и нейния радиус.
„Красотата на модела е, че той обяснява точно как композицията се свързва с известните факти за тези планети“, каза Зенг, който представи резултатите в Бостън в петък (17 август) на конференцията в Голдшмидт, откровена годишна среща по геохимия ,
Моделът на екипа предполага, че извънземните светове около 1,5 пъти по-големи от Земята или по-малки са склонни да бъдат скалисти, докато тези, които са малко по-големи, обикновено са водни светове. (Планетите в следващия клас по големина са предимно газообразни. Например Нептун, най-малкият газов гигант в нашата Слънчева система, е около четири пъти по-широк от Земята.)
Но тези извънземни водни светове не са просто наводнени версии на изпомпана Земя.
"Това е вода, но не както [тя е] често срещана тук на Земята", каза Зенг. "Очаква се повърхностната им температура да бъде в диапазона от 200 до 500 градуса по Целзий [390 до 930 градуса по Фаренхайт]. Тяхната повърхност може да бъде покрита в атмосфера, доминирана с водни пари, под течен воден слой отдолу. Движейки се по-дълбоко, човек би очаквайте тази вода да се трансформира в лед с високо налягане, преди да достигне твърдото, скалисто ядро. "
Транзитиращият спътник за изследване на екзопланетите на НАСА (TESS), който стартира през април, вероятно ще намери много от тези водни светове, добави Дзен. И 8,9 милиарда долара космически телескоп Джеймс Уеб, който се планира да излезе през 2021 г., може да бъде в състояние да характеризира атмосферата на някои от тези светове, каза той.
"Невероятно е да се мисли, че енигматичните екзопланети със среден размер могат да бъдат водни светове с огромни количества вода", каза в същото изявление заместник-научният директор на TESS Сара Сигер, планетарен учен от Масачузетския технологичен институт.
"Да се надяваме, че наблюденията на атмосферата в бъдеще - на гъста парна атмосфера - могат да подкрепят или опровергаят новите открития", добави Сийгър, който не участва в изследването.
