Мъгливият Титан на Сатурн вече е в краткия списък на луните, които вероятно са в пристанищен воден океан въз основа на нови открития от космическия кораб Касини на НАСА.
Докато Титан обикаля Сатурн по време на своите 16-дневни елиптични орбити, той се ритмизира ритмично от гравитационното издърпване на гигантската планета - ефект, известен като приливно огъване (вижте видеото по-долу). Ако луната беше съставена предимно от скала, сгъването щеше да да бъде в съседство с около 3 фута (1 метър.) Но въз основа на измервания, направени от космическия кораб Касини, който обикаля около Орлин от 2004 г., Титан проявява много по-интензивно огъване - десет пъти повече, всъщност, 30 фута (10 метра) - което показва, че изобщо не е напълно солидно.
Вместо това учените от Касини преценяват, че под замръзналата кора на Титан има лунен океан с течна вода, вероятно замърсен между слоеве лед или скала.
„Освен че не успяхме да пробием повърхността на Титан, гравитационните измервания предоставят най-добрите данни за вътрешната структура на Титан.“
- Сами Асмар, член на екипа на Касини в JPL
„Откриването на Касини на големи приливи и отливи на Титан води до почти неизбежното заключение, че в дълбочина има скрит океан“, казва Лучано Иес, водещият автор на статията и член на екипа на Касини в Римския университет Сапиенца, Италия. „Търсенето на вода е важна цел в проучването на слънчевата система и сега открихме друго място, където тя е в изобилие.“
Въпреки че течната вода е необходимост за развитието на живота, наличието само на нея не гарантира, че извънземните организми плуват в подземен океан на Титаник. Смята се, че водата трябва да е в контакт със скала, за да създаде необходимите градивни елементи на живота, и все още не е известно какви ситуации могат да съществуват около вътрешното море на Титан. Но наличието на такъв океан - вероятно съдържащ следи от амоняк -би сепомогнете да обясните как метанът се попълва в гъстата атмосфера на Луната.
„Присъствието на течен воден слой в Титан е важно, защото искаме да разберем как метанът се съхранява във вътрешността на Титан и как може да изплува на повърхността“, казва Джонатан Лунин, член на екипа на Касини от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк “ Това е важно, тъй като всичко, което е уникално за Титан, произтича от наличието на изобилен метан, но въпреки това метанът в атмосферата е нестабилен и ще бъде унищожен на геоложки кратки времеви периоди. “
Документът на екипа се появява в днешното издание на списанието наука, Прочетете повече на сайта на мисията Касини тук.
Горе изображение: концепция на художника, показваща възможен сценарий за вътрешната структура на Титан. (А. Тавани). Изображение на страницата: RGB-композитно цветно изображение на Титан и Диона пред лицето и пръстените на Сатурн, направено от изображения на Касини, придобити на 21 май 2011 г. (NASA / JPL / SSI. Композиция от Дж. Майор.)
