Инженерите от германския аерокосмически център (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt; DLR) са заети да работят с реплика InSight Lander, за да разберат дали могат да разберат какво блокира къртицата на лендера.
Къртицата е краткото име на топловата сонда на кацателя, която се удря в повърхността на Марсиан. Топлинната сонда всъщност се нарича HP3, или Heat and Physical Properties Package. Той е проектиран така, че да работи на разстояние до 5 метра (16,4 фута) в почвата, където ще измерва топлината, подаваща се от вътрешността на планетата. Тези измервания ще кажат на учените много за структурата на Марс и за това как са се образували скалисти планети.
Но както беше съобщено миналия месец, сондата е блокирана на около 30 см (1 фут.)
Първоначално инженерите смятали, че къртицата е ударила скала. Но в DLR съоръжение в Бремен те използват реплика сонда, в кутия, съдържаща кубичен метър пясък, за да проучат задълбочено ситуацията. Очевидно те се надяват да намерят решение, но това е трудно предложение, когато сте на Земята и къртицата е на Марс.
"Има различни възможни обяснения, на които ще трябва да реагираме различно."
Матиас Грот, научен работник по HP3.
„Ние проучваме и тестваме различни възможни сценарии, за да разберем какво е довело до спирането на„ Къртицата “, обяснява Торбен Випърман, ръководител на тестовете в DLR института за космически системи в Бремен.
Мисията InSight Lander в началото вървеше добре. В близост до площадката за кацане имаше някаква повърхностна скала, но самият сайт изглеждаше без скала. Сеизмометърът на кацателя, SEIS (сеизмичен експеримент за вътрешна конструкция) беше поставен на повърхността без проблеми. Но когато бенката беше поставена и започна първата си ударна операция в края на февруари, възникнаха проблеми.
Отначало къртицата прогресира. Тогава обаче удари първата си скала. Той беше в състояние да чука пътя си покрай тази скала, но в крайна сметка спря и нямаше да отиде по-дълбоко от 30 cm.
Инженерите се опитват да разберат какво се е случило, но те нямат много данни, за да продължат. На 26 март те извършиха кратък тест с чук и използват данни от този тест, за да получат известна представа за затрудненията на бенката. Те имат някои изображения, данни за температурата, данни от радиометъра и записи, направени от SEIS по време на теста за чукане, за да им помогнат.
Централният въпрос е какво е причинило къртицата да постигне такъв напредък в началото, само че е спряла в следите си? Скалата е очевидният отговор, но може би не е правилният. „Има различни възможни обяснения, на които ще трябва да реагираме по различен начин“, казва Матиас Грот, планетарен изследовател и HP³ Project Scientist.
Една от възможностите включва естеството на самия пясък, а не обструктивни скали. За да чука пътя си в повърхността, къртицата се нуждае от триене между себе си и пясъка, с което се забива. Инженерите смятат, че е възможно бенката да е създала кухина около себе си, като се отрича от триенето, което трябва да продължи.
Когато къртицата се тестваше на Земята, тя беше тествана в аналог на марсиански пясък и успя да пробие пътя си надолу до идеалната 5 метра дълбочина без проблеми. „Досега нашите тестове се провеждаха с пясък, наподобяващ Марс, който не е много сплотен“, обяснява Випърман. Сега тестват репликата в лабораторията в Бремен в различен вид пясък.
Този вид пясък е много по-съвместим и те искат да видят дали бенката е „изкопала собствения си гроб“, като създава кухина около себе си. Те също ще поставят 10 см скали в някои от пясъка, за да видят дали това може да повтори това, което им казват данните от Марс. Докато извършват различни тестове, те ще записват сеизмични данни и ще видят дали някой от резултатите съответства на данните от SEIS.
"В идеалния случай ще можем да реконструираме процесите на Марс възможно най-точно", казва Wippermann в съобщение за пресата.
След като учените и инженерите открият какво спира къртицата, те могат да се опитат да намерят решения. Именно тук НАСА ще се включи повече.
DLR проектира и изгради HP3 за мисията InSight Lander, но самият кацач е проектиран и изграден от НАСА. И само НАСА разполага с реплика кацач InSight в тестово съоръжение в JPL в Пасадена, Калифорния. Така DLR е изпратил реплика на HP3 или мол до JPL. Там могат да бъдат тествани потенциални решения, включващи лента, къртицата, носещата конструкция и роботизираната рама на лендера. Може би ще се окаже, че бенката или нейната опорна структура могат да бъдат повдигнати или частично повдигнати, за да се реши проблема.
Във всеки случай не очаквайте бързо поправяне.
„Мисля, че ще изминат няколко седмици, преди да се извършат допълнителни действия на Марс“, казва Грот.
