Знаете, че науката за лов на планети става все по-важна, когато има много малко фанфари за откриването на 3 нови екстрасоларни планети с размерите на Юпитер. 3 нови планети хора! Те са кръстени WASP-3, WASP-4, WASP-5 и са открити от европейски екип от астрономи, използващи обсерватории в Южна Африка и Канарските острови.
Новите планети бяха открити с помощта на инструментите SuperWASP. Това са високоскоростни камери, прикрепени към два телескопа: SuperWASP-север в обсерваторията Roque de los Muchachos на остров Ла Палма в Канарите и SuperWASP-South в Южноафриканската астрономическа обсерватория, Южна Африка. И двата инструмента са оборудвани с подробен набор от CCD камери, способен да наблюдава до 400 000 звезди всяка минута.
Те гледат дали някоя от тези звезди се различава по яркост. Ако една звезда стане по-ярка и по-тъмна за редовен период, астрономите могат да определят дали планетата минава отпред - събитие, известно като транзит (или затъмнение). Само измервайки затъмняването, астрономите могат след това да определят размера на планетата и дори някои от нейните химически съставки.
С това най-ново откритие трите нови планети съдържат приблизително масата на Юпитер, но орбитират много по-близо до техните родителски звезди. Те завършват орбита на всеки 2 два дни.
Според един от откривателите, д-р Дон Полако от изследователския център по астрофизика на Queen's, „това са сред най-кратките орбитални периоди, които все още са открити. Тъй като са толкова близо до своята звезда, повърхностните температури на планетите ще бъдат повече от 2000 С, така че е малко вероятно животът, както знаем, да може да оцелее там. Въпреки това, откриването на планети с маса Юпитер около други звезди подкрепя идеята, че има и много планети с размер на Земята, които чакат да бъдат открити, тъй като технологията, използвана от астрономите, се подобрява. €?
Дори сравнително мъничката планета с размерите на Земята трябва видимо да затъмнява светлината от звезда, докато минава отпред. Това е вълнуваща техника, която с времето трябва просто да става все по-добра и по-добра.
Оригинален източник: Университет на Сейнт Андрюс
