Кредит за изображение: ESA
Мисията на Европа на Марс продължава със следващата решаваща стъпка от пътуването на Mars Express от пътя. Ако тази фаза не бе функционирала, Mars Express нямаше да може да пусне Beagle 2, когато стигнат до Марс, завършвайки мисията, преди да е започнала. Очаква се космическият апарат да пристигне на Марс в края на декември.
Първата мисия на Европа за Червената планета, продължава своята успешна мисия с още един успешен етап от високото ниво на риск. Инженерите на Mars Express въздъхнаха с облекчение тази сутрин в Европейския център за космически операции (ESOC), в Германия.
Ако една особено деликатна операция не беше продължила по план, щеше да е невъзможно да се разгърне приземяването на кораба Mars Express, Beagle 2, при пристигането си на Марс.
Тази важна операция се състоеше в освобождаване на стартови скоби на Beagle-2. Тези скоби са допълнителни приспособления, които гарантират, че кацателят остава перфектно фиксиран към космическия кораб по време на изстрелването и не се влияе от вибрациите на изстрелването. След старта тези скоби вече не са необходими, тъй като друг механизъм поддържа Бигъл 2 на място по време на шестмесечното пътуване до Червената планета.
Този втори механизъм позволява на Mars Express да разположи Beagle 2 при пристигането си на Марс. Ако обаче пусковите скоби не бяха пуснати днес, вторият механизъм щеше да се провали. „Мисията„ Бийгъл-2 “щеше да приключи, преди дори да е започнала!“ коментира мениджърът на ESA Lander, Кон Макарти.
Пускането на стартовите скоби започна в 10.10 CEST и продължи около 30 минути. Самият механизъм за освобождаване е необичаен. Обикновено скобите за изстрелване съдържат механизъм, подобен на фойерверки, но Mars Express имаше много по-нежен механизъм за освобождаване на Бийгъл. Състоеше се от втулка над болт за скоба; електрически ток загрява втулката до около 100 ° С. При тази температура втулката се разширява и болтът се щраква. Имаше три болта и всички те се счупиха последователно.
„Трябваше да изчакаме две минути за разширяването на ръкава, който щракна болта. Атмосферата в стаята беше напрегната и тези две минути сякаш продължиха цяла вечност! Когато първият болт си отиде, много напрежение беше освободено ”, казва Маккарти.
Предстоят още препятствия, но Mars Express демонстрира, че може да се справи с многото предизвикателства по пътя към Червената планета.
Оригинален източник: ESA News Release
