Юпитер, най-голямата и най-масивна планета в нашата Слънчева система, може да бъде нейният най-лош враг. Оказва се, че централното му ядро всъщност може да се самоунищожи, постепенно да се ликвидира и разтваря във времето. Това означава, че преди това е бил по-голям, отколкото сега, и може да се разтвори напълно в някакъв момент в бъдеще. Ще се разруши ли Юпитер в крайна сметка напълно? Не, вероятно не, но може да загуби сърцето си ...
Ядрото е съставено от желязо, скала и лед и тежи около десет пъти повече от Земята. Това е все още малко в сравнение с общата маса на самия Юпитер, която тежи цели 318 Земи! Ядрото е погребано дълбоко в гъстата атмосфера на водород и хелий. Условията там са брутални, с температура около 16 000 келвина - по-гореща от повърхността на Слънцето и налягане около 40 милиона пъти по-голямо от атмосферното налягане на Земята. Ядрото е заобиколено от течност от метален водород, която се получава в резултат на интензивното налягане дълбоко в атмосферата. По-голямата част от Юпитер обаче е самата атмосфера, затова Юпитер (и Сатурн, Уран и Нептун) се наричат газови гиганти.
Една от основните съставки в скалата на сърцевината е магнезиевият оксид (MgO). Планетарните учени искаха да видят какво ще се случи, когато бъде подложено на условията, открити в сърцевината; те откриха, че има висока разтворимост и започнаха да се разтварят. Така че, ако той е в състояние на разпадане, тогава той вероятно е бил по-голям в миналото, отколкото е сега и учените биха искали да разберат процеса. Според Дейвид Стивънсън от Калифорнийския технологичен институт, „Ако можем да направим това, тогава можем да направим много полезно изявление за това какъв е Юпитер в генезиса. Имаше ли съществено ядро по това време? Ако е така, дали 10 земни маси, 15, 5? “
Констатациите също така означават, че някои екзопланети, които са дори по-големи и по-масивни от Юпитер и по този начин вероятно дори са по-горещи в своите ядра, може вече да не са останали никакви ядра. Те наистина биха били газови гиганти в най-буквалния смисъл.
Условията вътре в ядрото на Юпитер все още не могат да бъдат дублирани в лаборатории, но космическият апарат Juno трябва да предостави много повече данни, когато пристигне и започне да обикаля около Юпитер през 2016 година.
