[/ Надпис]
Неволите на Discovery се задълбочиха тази седмица, като инженерите от НАСА откриха още повече пукнатини във външния резервоар на орбитата. НАСА откри пукнатината на опорни греди, наречени „стрингери“ около зоната на танкетката на резервоара. Те приложиха това, което е известно в бизнеса като удвояване, сечение от метал, което е два пъти по-дебело от оригинала - това се прави за укрепване на засегнатата област.
На 17 декември на резервоара е проведено тестване на танкера. Около 89 инструмента бяха прикрепени отвън, за да наблюдават резервоара, тъй като той беше пълен със свръх студ течен кислород и водород. Външният резервоар може да се свие с толкова инча, когато тези изключително студени течности влязат в резервоара. Както може да си представим, това създава голям стрес за резервоара, тъй като такива ръководители на мисии са накарали орбитата да се върне обратно в сградата за сглобяване на превозни средства (VAB) за рентгенови проверки и други тестове.
Тези тестове се считат за „неразрушителни“, но НАСА не е в състояние да ги проведе при стартиращ комплекс 39А. Тестването започна веднага, след като пълният стек, състоящ се от орбитър, ET и двойни ракети-близнаци, са в VAB.
Въпреки това, след като тези сканирания приключат - НАСА имаше повече проблеми, бяха открити повече пукнатини. Открити са четири пукнатини под пяната от страната на ЕТ, която е обърната далеч от Discovery. Мениджърите на мисии вече ще претеглят дали ще продължат да ремонтират повредения участък на ЕТ. Те трябва да вземат окончателно решение в понеделник, 3 януари. Ако решат да направят това, ремонтите ще се извършват вътре в VAB, а не навън.
STS-133 е полет за доставка до Международната космическа станция (ISS). Когато стартира, той ще пренесе модифицирания постоянен многофункционален модул Леонардо (PMM) до орбиталния пост. Съдържа се в това първият подобен на човека робот, който лети в космоса - Robonaut-2 (R2). В момента Discovery се планира да стартира не по-рано от 3 февруари в 1:37 EDT. Тази мисия ще отбележи 39-ия път, когато Discovery е поела на небето във Флорида и ще бъде последната планирана мисия в кариерата на орбитата.
