Ако ви се стори, че сте добре в басейна, помислете отново: в игра на междупланетен билярд екипът на MESSENGER е насочил космическия си кораб да премине покрай Меркурий за първи път в понеделник, след главозамайваща пътека, която вече го е минала покрай Земята веднъж и Венера два пъти.
Космическият кораб MESSENGER (Меркурий повърхност, космическа среда, геохимия и диапазон) ще направи своя първи полет на планетата на 14 януари в 2:04 EST. Той ще премине на 200 километра от повърхността. По време на полета ще се правят снимки и научни измервания на характеристиките на планетата.
Данните, които ще отнеме този път, ще допълнят измерванията, които ще направят, когато най-накрая излязат в орбита. MESSENGER ще картографира състава на повърхността на Меркурий, ще заснема изображения с разделителна способност от стотици метри и ще измерва структурата на магнитосферата на планетата и магнитните и гравитационните полета.
Полетът в понеделник ще бъде първи път, когато космически кораб посети Меркурий след 33 години, тъй като Mariner 10 направи серия мухоловки в средата на 70-те години. По време на тази мисия космическият кораб е изобразявал само едно полукълбо на планетата. MESSENGER ще допълни картината, така да се каже, като направи снимки отблизо за първи път от другото полукълбо.
Полетът ще позволи на космическия кораб да картографира няколко характеристики на Меркурий, които той няма да може да измери, когато е в орбита, като магнитокопитът - изтеглената опашка на магнитосферата на планетата, докато пътува през космоса. Той ще вземе и над 1200 изображения на планетата.
MESSENGER стартира през август 2004 г. и проправя път към Меркурий от множество различни мухомори на Земята и Венера. Пътуването обаче далеч не е приключило. Космическият кораб ще направи още два летателни апарата на Меркурий през октомври 2008 г. и септември 2009 г., като най-накрая ще се установи в орбита на планетата през март 2011 г.
След това ще започне цялостно цялостно проучване със седемте си научни инструмента. Когато пътешествието приключи, ще измине 7,9 милиарда километра 4,9 милиарда мили.
За повече информация и снимки на flyby, посетете официалния уебсайт MESSENGER.
Източник: Лаборатория за приложна физика на университета „Джон Хопкинс“
