Астронавтът на НАСА Рики Арнолд забеляза свързан с космическа станция товарен кораб Cygnus, преминаващ над кристалносин атол в Индонезия, преди да пристигне в орбиталната лаборатория в четвъртък (24 май).
(Изображение: © Рики Арнолд / НАСА / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) е частно образувание, което има договор с НАСА за летене на безпилотни товарни мисии до Международната космическа станция. NGIS е създадена през 2018 г., но има дълга история в космическото пространство; тя е резултат от няколко покупки и сливания на предишни компании.
Родителската му компания Northrop Grumman сама е създадена, когато Northrop Corporation купува Grumman Aerospace през 1994 г. Според времевата линия на компанията, след Втората световна война, Northrop изгражда много изтребители и бомбардировачи; Гръман също изгражда военни самолети, както и бизнес реактивни самолети и е главен изпълнител на лунния модул Apollo. През 2007 г. Northrop Grumman закупи Scaled Composites, строителя на SpaceShipOne, първия частен космически кораб, който излезе на орбита на Земята. Northrop Grumman също е водещ изпълнител на космическия телескоп James Webb, който се очаква да стартира през 2020 г.
На 5 юни 2018 г. Федералната търговска комисия одобри придобиването на Northrop Grumman от Orbital ATK, частна компания за космически кораби с договори на НАСА за доставка на полезни товари до Международната космическа станция, се съобщава в съобщение. Orbital ATK беше преименуван на Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), който е четвъртият бизнес сектор на Northrop Grumman. Останалите три са Аерокосмическите системи, Мисионните системи и технологичните услуги, според Сандра Ервин в статия за Space.com, предоставена от SpaceNews.
Наследство от проекти
Orbital ATK е създаден през февруари 2015 г. в сливане на Orbital Sciences Corp. и Alliant Techsystems (ATK). Преди това компаниите работеха заедно в много мощности, включително ракетата Antares на Orbital, за която ATK предостави твърди ракетни двигатели за горната степен. Ракетните бустери на ATK също така безопасно доставиха космическите совалки на орбита, с изключение на един катастрофален провал през 1986 г., довел до смъртта на седем астронавта на борда на космическата совалка Challenger. ATK направи промени в дизайна на бустерите след бедствието.
ATK беше един от изпълнителите, работещи по програмата на NASA Constellation, която имаше за цел да пренесе астронавтите до Луната и отвъд нея. ATK конструира първия етап от ракетата Ares 1, който ще отведе астронавтите в разстояние. Програмата, която беше замислена от президента Джордж Буш, беше отменена малко след като президентът Барак Обама встъпи в длъжност. (НАСА сега възобнови политиката, насочена към луната при президента Тръмп, въпреки че ще използва ракета, известна като Системата за изстрелване на космически кораби, за да стигне до там.)
Orbital Sciences Corp. беше оригиналната компания, разработила ракетата Antares и космическия кораб Cygnus, предназначена да доставя доставките на екипаж под налягане, научни експерименти и други товари без налягане до космическата станция. Orbital също се специализира в изстрелването на малки спътници. Официалните отношения на компанията с НАСА започват през 1983 г., когато фирмата подписва споразумение за изграждане на превозно средство за трансфер на орбита Stage, което в крайна сметка е било използвано по време на изстрелването на космическата совалка Discovery. [Вижте снимки на Cygnus и Antares на Орбитал]
До 1991 г. служители от Orbital подписаха споразумение за 80 милиона долара, което позволява на НАСА да използва ракетата Pegasus на компанията, за да достави малки полезни товари в орбита. Pegasus - крилата тристепенна ракета, проектирана да лети до нискоземна орбита - беше първият частно разработен космически ракетен апарат. Аерокосмическата фирма също е сключила сделки с американските военновъздушни сили, Японската корпорация за сателитна система за излъчване и Агенцията за напреднали научни проекти в областта на отбраната.
Първоначалната сделка на Orbital Science с 1,9 милиарда долара с НАСА изисква тя да лети осем безпилотни товарни мисии до Международната космическа станция, използвайки Antares и Cygnus; през 2016 г. Orbital ATK подписа второ споразумение за повече изстрелвания между 2019 и 2024 г. (Стойността на този втори договор не беше оповестена, въпреки че НАСА заяви, че плаща до 14 милиарда долара общо за договори, възложени на Orbital ATK, SpaceX и Sierra Nevada .)
Cygnus се предлага оборудван с два комплекта слънчеви масиви от двете страни на сервизния модул. Масивите захранват хардуерния контрол и комуникационен хардуер на роботизираната капсула, веднъж стартиран и разгърнат. Ракетата "Антарес" - наричана по-рано "Телец II" - е двустепенен ракетен автомобил, предназначен да доставя товари на нискоземна орбита. При изправено положение ракетата е висока 40 фута (40 м), а двойните ракетни двигатели AJ26 на ракетата са проектирани да осигурят 680 000 паунда тяга. Първият тестов старт на Antares стана на 18 април 2013 г.
Преди сливането Orbital Sciences имаше единична повреда на Cygnus, когато един от космическите му кораби избухна непосредствено след изстрелването му на 28 октомври 2014 г., вероятно поради проблем с руските двигатели в Антарес. Полети са възобновени с ракета на United Launch Alliance Atlas V през декември 2015 г. Към средата на 2018 г. Cygnus е извършил 10 полета както на ракетите Antares, така и на Atlas V, с темпове приблизително два на година.
Условия за сливане
Като условие за одобрение на сливането FTC реши, че компанията ще трябва да доставя твърди ракетни двигатели "на недискриминационна основа при определени обстоятелства", съобщи Ервин.
Осигуряването на конкуренция в индустрията на твърдите ракетни двигатели е ключов въпрос за Министерството на отбраната, тъй като само двама производители са останали в бизнеса, Orbital ATK и Aerojet Rocketdyne, според Erwin. ВВС планира да се сдобие с нова стратегическа междуконтинентална балистична ракета междуконтинентална балистична ракета, така наречената наземна стратегическа пречка, като Northrop Grumman и Boeing се състезават за наградата. Намерението беше Orbital ATK и Aerojet да доставят и двамата основни изпълнители. Решението за FTC изисква Northrop Grumman да раздели бизнеса си с твърди ракетни двигатели с защитна стена, за да може да продължи да поддържа Boeing.
Сливането се случи, тъй като двете компании се преместиха да увеличат своя НАСА и военния космически бизнес, пише Ервин. Orbital ATK представи през април нова междинна за тежка ракета, която е проектирана умишлено, за да се състезава за изстрелванията на националната сигурност. Наскоро Northrop Grumman осигури договор за ВВС на единствен източник за разработване на спътници за предупреждение за ракети от ново поколение.
Допълнителни ресурси
- Новини за отбрана: Какво следва за Northrop Grumman и Orbital ATK?
- Уебсайтът Northrop Grumman
- НАСА: Космически телескоп Джеймс Уеб
