SAN FRANCISCO - Аврорите, които се въртят в марсианското небе, са зашеметяващи екрани, а също така предлагат важни улики за това как водата на Червената планета избягва в нейната атмосфера, съобщиха учените на 12 декември тук на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU).
Тип аурора, наречена протонна аврора, за първи път е идентифициран на Марс през 2016 г., използвайки данни от космическия кораб Марс Атмосфера и Волатилна Еволюция (MAVEN). Тази аурора, която се появява през деня и произвежда ултравиолетова светлина, е невидима с просто око, но е забелязана от инструмента на Imave UltraViolet Spectrograph (IUVS) на MAVEN.
Наскоро изследователите погледнаха по-отблизо марсианската протонна аурора, анализирайки данни, натрупани с години наблюдения и описвайки техните открития в ново проучване. Те откриха, че тези аурори не са толкова редки, колкото се смяташе първоначално. Всъщност те са най-разпространената аура на Марс и те са изумително чести, "с почти 100% честота на деня на планетата през южното лято", казва водещият автор на изследването Андреа Хюз, докторски кандидат по инженерна физика в Embry -Riddle Aeronautical University в Дейтона Бийч, Флорида.
"Да си помисля, че вероятността да видиш протонна аурора през южното лято от деня наближава 100%!" Хюз каза пред Live Science. "Това, струва ми се, беше най-изненадващо за мен и, според мен, и за повечето членове на екипа."
Аврорите на Земята обикновено се появяват, когато потоци от заредени частици от слънцето - известни още като слънчеви ветрове, пътуващи с приблизително 1 милион мили / ч (1,6 милиона км / час) - се забиват в магнитното поле на нашата планета. Високоенергийните сблъсъци между слънчеви частици и атмосферни газови частици създават небесно сияние като северното и южното сияние.
Протонните ауроси на Марс също започват със слънчеви ветрове. Но в този случай заредените протони се сблъскват с облак от водород, заобикалящ Марс. Там те суспендират електрони далеч от водородните атоми, което неутрализира протоните. Когато тези енергийни неутрални атоми навлизат в долната атмосфера на Марс, техните сблъсъци с молекули произвеждат ултравиолетови сияния - протонни аурори, обясни Хюз в AGU.
Защо тези аврори са толкова често срещани през марсианското южно лято? "Вече знаем от няколко години за сезонното изменение на водородната корона" - облакът от водород, заобикалящ Марс - който е на най-голямата си надморска височина около лятното слънцестоене, каза Хюз. С други думи, летните месеци са, когато водородният облак на Марс е перфектно разположен да взаимодейства често със слънчевите ветрове и да произвежда почти постоянна протонна аврора.
И това не са открили всички изследователи. Тъй като температурите се покачват през летните месеци, нарастващите прашни облаци пренасят водна пара далеч от повърхността на Марсиан. "Това причинява разпадането на водорода във водород и кислород и това кара да избяга", каза Хюз. "Поради това - и поради връзката между протоните на слънчевия вятър, взаимодействащи с водорода в атмосферата на Марс - ние знаем, че когато виждаме протонна аврора, източникът на това е не само слънчевият вятър, но и тази вода, която се чупи отделно и се губи в космоса. "
В този момент може би се чудите дали бихте могли да станете свидетел на протонна аврора, ако стоите на Марс - но за съжаление не бихте.
"Това не е нещо, което би могло да се наблюдава от повърхността, защото ние гледаме на това в ултравиолетова светлина и ултравиолетката се абсорбира в атмосферата. Така че, когато стигне до повърхността, вие няма да го видите", Хюз казах.
Да кажем обаче, че сте били космически пътешественик, пристигащ на Марс през деня през лятото в южното полукълбо. Ако трябваше да нанасяте ултравиолетови очила по време на подхода на вашия космически кораб, "тогава да, вие абсолютно бихте могли да видите това красиво подобрение на емисиите - и може би протонната аврора да танцува наоколо в атмосферата", каза Хюз.
Но тъй като човешкият космически полет до Марс все още е далечна мечта, може да мине известно време, преди хората да изпитат този страховит поглед от първа ръка.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 12 декември в списанието JGR Space Physics.
